Moments de liesse en Europe de l’Est
L’ÉTÉ dernier, des dizaines de milliers de personnes ont convergé vers quelques grandes villes d’Europe de l’Est. Les rues de Budapest, de Prague, de Zagreb et de plus de 20 autres villes ont été envahies par des visiteurs arborant des badges bleu et blanc. Ces badges les identifiaient à des amis de la liberté divine venus assister aux assemblées organisées par les Témoins de Jéhovah.
Pour la toute première fois, les Témoins ont pu tenir librement des assemblées en Union soviétique, tant dans les républiques situées en Europe qu’en Sibérie et dans la République asiatique du Kazakhstan. Ce sont en tout plus de 370 000 personnes qui se sont ainsi retrouvées dans une ambiance fraternelle en Tchécoslovaquie, en Hongrie, en Yougoslavie, en Pologne, en Roumanie et en Union soviétique.
Pour qui n’y était pas, il est peut-être difficile d’imaginer la joie qu’ont ressentie les 74 252 personnes qui se sont réunies en Union soviétique pour adorer Jéhovah Dieu au grand jour et sans crainte. Une liesse au moins comparable animait les foules rassemblées dans les grands stades de Prague (74 587), de Budapest (40 601) et de Zagreb (14 684).
Ces manifestations sont d’autant plus remarquables que dans un passé récent l’œuvre des Témoins de Jéhovah était interdite dans la plupart des pays de l’Est. Durant toute la guerre froide, ils sont restés coupés de l’Occident. Même les réunions religieuses en petits groupes leur étaient interdites. Pas étonnant, donc, qu’ils aient été si heureux de pouvoir assister librement à de grandes assemblées!
Un Témoin tchèque de 59 ans, qui, il y a une quarantaine d’années, a passé huit mois en cellule d’isolement à cause de sa foi en Dieu a déclaré: “Beaucoup d’entre nous qui vivions à Prague rêvions de voir un jour une grande assemblée se tenir dans ce stade, mais jamais nous n’aurions cru que ce rêve se réaliserait d’une aussi merveilleuse manière.”
Deux semaines avant que ne se tienne cette assemblée, du 9 au 11 août, le journal praguois Večerník Praha écrivait: “Accusés de haute trahison et d’ennemis du socialisme, les Témoins de Jéhovah ont été jetés dans les prisons communistes pendant de nombreuses années.” Après avoir expliqué que la ville allait accueillir des dizaines de milliers de Témoins, l’article ajoutait: “Le deuxième week-end d’août sera sûrement le moment de l’année où l’on rencontrera le plus de gens sympathiques et souriants à Prague.”
‘Mais, vous demandez-vous peut-être, les Témoins de Jéhovah ont-ils été persécutés pour une raison valable? Constituaient-ils une menace pour les autorités politiques des pays de l’Est? D’où venaient les centaines de milliers d’assistants présents à ces assemblées? Opprimés, coupés des pays occidentaux depuis plus de 40 ans, comment les Témoins ont-ils pu devenir aussi nombreux?’