Coup d’œil sur le monde
L’homme des glaces — Recherches fiévreuses
En septembre dernier, sur un glacier proche de la frontière austro-italienne, deux randonneurs allemands ont eu la surprise de découvrir un corps congelé. Il s’agirait de l’homme “préhistorique” le mieux conservé jamais trouvé en Europe. Baptisé “l’homme du Similaun” (d’après le nom du glacier), le cadavre, “soumis à des analyses minutieuses, commence à livrer ses secrets”, explique la Süddeutsche Zeitung. Ont été retrouvés avec l’homme des glaces ses vêtements, des armes de chasse et une sorte de sac à dos en écorce, autant d’objets qui font dire aux savants que l’individu en question aurait vécu il y a environ 4 000 ans. Les habits et l’équipement sont beaucoup moins primitifs que de nombreux spécialistes l’auraient jamais imaginé.
Choléra en Afrique
Le nombre des cas de choléra recensés en Afrique durant les sept premiers mois de 1991 représente près du double du total pour 1990, lit-on dans le quotidien nigérian Daily Times. Citant un rapport de l’Organisation mondiale de la santé, le journal ajoute que l’épidémie touche aujourd’hui 20 pays africains, dont certains avaient toujours été épargnés jusqu’ici. Depuis janvier 1991, 48 860 cas ont été signalés, dont 3 736 décès. Voilà quelque temps déjà que l’Amérique du Sud est, elle aussi, durement frappée par le choléra.
Ordination des femmes — Coup d’arrêt
En 1975, l’Église presbytérienne d’Australie avait autorisé l’ordination des femmes. Une décision qui a été cassée le 11 septembre 1991 par les instances dirigeantes de l’Église. L’Assemblée générale l’a en effet annulée à une majorité de deux contre un. Les cinq femmes ordonnées entre-temps pourront néanmoins conserver leur charge, tandis que deux autres candidates sont autorisées à poursuivre leur cursus, à condition de ne pas changer de paroisse. La décision a été très mal accueillie au sein de l’Église. Des groupes d’opposants pourraient même porter l’affaire devant les tribunaux. Certains vont jusqu’à prédire des schismes et s’attendent à voir un grand nombre de fidèles — des femmes en particulier — quitter tout bonnement l’Église presbytérienne.
Alligators aux dents longues
Le gouverneur de l’Amazone a sollicité auprès de l’Institut brésilien de l’environnement et des ressources renouvelables l’autorisation de chasser l’alligator. Pourquoi cela? Selon la revue Veja, ‘les alligators, trop nombreux, perturbent la vie des humains. Ainsi, à Nhamundá, la proportion est de 200 alligators par habitant, si bien que, dans la lutte pour la nourriture, l’homme n’est pas toujours vainqueur’. Les reptiles ne dévorent pas seulement les poissons avant l’arrivée des pêcheurs, explique Veja, mais ils s’en prennent aussi aux poulets et aux cochons. Et le gouverneur d’affirmer: “L’homme a le droit de tuer l’alligator quand il lui prend sa nourriture.”
Sang contaminé
Veja signale encore que le juge José Eduardo Carreira Alvim a condamné le gouvernement fédéral du Brésil et l’État de Rio de Janeiro à verser des dommages et intérêts à la famille de Francisco Mário de Souza, un musicien qui avait contracté le SIDA à la suite d’une transfusion sanguine. Le malade, un hémophile, est mort en 1988. Le gouverneur Leonel Brizola a fait savoir que son État se soumettrait à la décision. “À la place du juge, dit-il, j’aurais prononcé la même sentence.” Le gouvernement fédéral, quant à lui, a l’intention d’interjeter appel. La décision finale risque d’avoir des répercussions importantes puisque, précise Veja, seulement “70 % du sang recueilli dans les 3 600 banques du pays est analysé”.
Mère courage
Dans une réserve du Botswana, Jill Oliver, ses deux fils et un jeune ami avaient entrepris de gravir une colline pour voir un nid d’aigle de Verreaux. Arrivés à mi-parcours, explique la revue animalière Custos, ils ont entendu un grognement menaçant qui venait de derrière un buisson. Instinctivement, ils se sont mis à courir. Jill s’est soudain rappelé avoir lu qu’une telle réaction est dangereuse. “J’ai fait volte-face, dit-elle, pour me retrouver devant une énorme lionne qui, heureusement, s’est arrêtée brusquement à cinq mètres de moi.” Sans se départir de son courage, Jill a ordonné à haute voix aux trois garçons derrière elle de ne pas bouger. “J’étais terrifiée, raconte-t-elle, mais je savais que je devais absolument regarder la lionne droit dans les yeux; sans quoi elle aurait pu attaquer.” Au bout de deux minutes, le félin a commencé à battre en retraite. Les yeux toujours fixés sur l’animal, Jill a reculé à son tour. Soudain, la lionne s’est retournée et a pris la fuite. Pour terminer, Jill donne ce sage conseil: “Ne vous croyez jamais à l’abri dans le bush, et faites-vous toujours accompagner par quelqu’un d’expérimenté.”
New York s’enfonce dans le crime
En 1990, pour la deuxième année consécutive, New York est arrivée en tête des 25 villes américaines les plus touchées par le vol. Selon le rapport annuel du FBI, la police new-yorkaise a enregistré en 1990 un chiffre record de 100 280 vols; un habitant sur 73 a donc été victime d’une agression ou d’un vol. Viennent ensuite Chicago, Baltimore, Detroit, La Nouvelle-Orléans, Washington, Dallas, Boston et Los Angeles. Toutes ces villes dépassent la moyenne, établie sur les 25 métropoles, de 9,7 vols pour 1 000 habitants. Pour ce qui est des meurtres, malgré un chiffre sans précédent de 2262 homicides, New York se classe en dixième position seulement, avec 30,9 meurtres pour 100 000 habitants. La palme revient à la capitale, Washington, avec 77,8 meurtres pour 100 000 habitants. Le même rapport signale l’utilisation d’armes à feu dans 3 homicides sur 5.
Quartier de prostitution
Vila Mimosa passe pour le plus célèbre et le plus ancien quartier de prostitution de Rio de Janeiro. Selon le journal argentin Clarín, ces deux blocs regroupent plus de 400 prostituées. Pour leur divertissement et leur instruction, une nouvelle station de radio est née, qui diffuse exclusivement à leur intention des journaux d’information, des interviews, de la musique et des messages publicitaires. “La plupart des animatrices sont elles-mêmes des prostituées”, signale Clarín. La progression du SIDA est une cause de grande inquiétude dans la “profession”. Toujours selon Clarín, le Brésil compte plus de 17 000 sidéens, auxquels s’ajoutent 350 000 à 450 000 séropositifs.
Haro sur la télévision
Devant les difficultés croissantes que la lecture pose aux jeunes, la télévision est de nouveau montrée du doigt. Les résultats des épreuves orales dans les lycées américains témoignent d’une nouvelle baisse du niveau en 1991. “Plus on regarde la télévision, moins on sait lire”, déclare William Honig, responsable de l’enseignement public en Californie. Michael Fitzmaurice, de l’Association américaine de télédiffusion, prend pour sa part la défense du petit écran. “La seule chose dont on est sûr, dit-il, c’est que le plus grand gage de réussite scolaire est le temps passé par les parents à faire la lecture à leurs enfants. Même si l’on jetait les postes de télévision, les résultats scolaires ne s’en trouveraient pas améliorés.”
Problèmes de dos
“Un Allemand sur trois souffre constamment du dos”, lit-on dans le quotidien Schweinfurter Tagblatt. Selon Gebhard Glück, ministre bavarois des services sociaux, les absences dues au mal de dos représentent une perte annuelle de 75 millions de jours ouvrables. Les adultes et les personnes âgées ne sont pas les seuls concernés: 11 % des moins de 18 ans à avoir consulté un médecin ont des problèmes de colonne vertébrale. Les principaux facteurs à incriminer? Une position incorrecte pour soulever des charges; un mauvais maintien; une posture traumatisante en position assise; des sollicitations physiques trop importantes lors des activités sportives ou récréatives.
Pollution des côtes en Asie
L’Asie et le Pacifique s’inquiètent de plus en plus de la pollution de leurs eaux côtières, rapporte la revue Asiaweek. Charles Birkeland, biologiste marin à l’université de Guam, explique que, depuis le milieu des années 70, de plus en plus de personnes sont hospitalisées ou meurent pour avoir consommé des fruits de mer empoisonnés. Les mollusques seraient contaminés par l’ingestion d’organismes eux-mêmes saturés de polluants. L’origine de ces polluants? Selon Asiaweek, de lourdes présomptions pèsent sur les eaux de ruissellement riches en éléments nutritifs qui s’écoulent dans la mer lorsqu’on abat les forêts tropicales.
Casse-tête pour les spirites
Au Brésil, treize spirites se disputent actuellement la succession de Zé Arigó, un médium mort en 1971 qui disait parler au nom d’un esprit appelé ‘Docteur Fritz’. Cette situation pose un problème au 6,9 millions de spirites que compte le pays, fait observer Veja. Le président de la Fédération spirite de São Paulo aurait déclaré: “En théorie, il est possible qu’un esprit se réincarne en plus d’une personne. Mais nous commençons à croire qu’il y a trop de ‘Docteurs Fritz’.” Veja ajoute toutefois ceci: “Le spiritisme est un mouvement décentralisé, sans hiérarchie rigide, sans autorité qui puisse établir en qui habite ou non ‘Docteur Fritz’.” Ceux qui se tournent vers la Bible ne se posent même pas ce genre de questions. En effet, elle condamne toute forme de spiritisme. — Deutéronome 18:10-12.