Est-il bien authentique?
CE QU’UN homme peut faire, un autre peut le contrefaire. Ce qui s’offre à votre regard est peut-être exactement l’objet que vous cherchiez, mais est-il bien authentique? À certaines époques, des mesures draconiennes ont été prises pour lutter contre la fraude. Un aubergiste allemand du XIVe siècle a été pendu parce que le vin qu’il vendait n’était pas un authentique rüdesheimer, comme il le prétendait, mais un vin de qualité inférieure. En Grande-Bretagne, avant 1832, plus de 300 personnes ont été pendues en 140 ans, pour faux et usage de faux. En 1597, deux orfèvres ont été cloués au pilori par les oreilles pour avoir triché sur le degré de pureté de l’or.
Mark Jones, qui a participé à l’exposition Faux: L’art de tromper organisée par le British Museum, déclare: “La manie de la collection a constitué une mine d’or pour les marchands malhonnêtes.” Même les gens les mieux informés se laissent prendre. Ainsi, les milieux scientifiques ont été dupés pendant des années par l’homme de Piltdown — un “fossile” fabriqué de toutes pièces. D’habiles faussaires peuvent même abuser les spécialistes, comme en témoigne de façon éloquente l’affaire des “carnets” d’Hitler.
Mark Jones déclare: “Aujourd’hui, le secteur où la fraude connaît la plus forte expansion est celui de la copie massive des produits de marque.” Aux États-Unis par exemple, en 1987, entre 10 000 et 15 000 faux ordinateurs Apple auraient été vendus chaque mois. Une fraude d’un montant de 33 millions de dollars, portant sur du faux cristal Waterford, a été récemment découverte. Le Sunday Times, un journal britannique, a écrit: “Une usine située dans un village du fin fond de la France produisait des répliques du cristal le plus célèbre au monde.”
La génération actuelle est friande de produits de luxe. Vincent Carratu, un vétéran de la lutte contre la fraude, affirme que le faussaire “produit aujourd’hui de faux parfums Chanel; il se mettra demain à contrefaire les maillots de sport Fila, puis, plus tard, il importera de fausses raquettes de tennis Dunlop”. Le faussaire fabrique tout ce que le consommateur demande. Mais l’Association britannique de lutte contre la fraude lance l’avertissement suivant: “Trop souvent (...) la montre de marque soldée 50 livres ne vaut en fait que 5 livres.”
Des faux qui peuvent coûter la vie
L’Anti-Counterfeiting News attire également l’attention sur un autre problème, le danger que représentent les articles de qualité inférieure: “Les produits dangereux et de qualité inférieure, explique la revue, constituent une véritable menace pour la sécurité des consommateurs.” Quelle est la gravité de cette menace? La revue Trademark World cite les exemples suivants: “Dans l’aéronautique, des pièces contrefaites ont causé quatorze accidents d’avions, qui ont fait au moins deux morts.” En Grande-Bretagne, le Comité britannique des consommateurs révèle quant à lui que des milliers de prises électriques non homologuées et des cylindres de freins automobiles contrefaits, équipés de joints en caoutchouc de mauvaise qualité circulent sur le marché. “Tout cela, dit-il, présente un danger pour le consommateur.”
Ceux qui produisent de faux médicaments sont particulièrement sans pitié. “Jusqu’à 70 % des médicaments vendus dans certaines régions d’Afrique sont des imitations”, déclare l’Association britannique de lutte contre la fraude. Par exemple, on a trouvé au Nigeria des collyres sans éléments actifs et faits à base d’eau souillée. Ils auraient pu provoquer la cécité. En 1987, l’Organisation mondiale de la santé a déclaré: “Ceux qui prennent sans le savoir des pseudo-antibiotiques courent un risque mortel. Une telle contrefaçon revient donc à commettre des meurtres en série.”
Même les billets de banque que vous utilisez peuvent être faux. Récemment, en une seule année, on a saisi dans le monde pour 110 millions de faux dollars. Selon le Irish Times, des faux billets de 100 dollars circulant en Irlande étaient de si bonnes imitations que “155 d’entre eux ont été acceptés dans les grandes banques”.
Que faire pour se protéger de la contrefaçon? Une spécialiste de la consommation déclare que “la meilleure des protections contre la fraude passe par l’information du consommateur”. Et d’ajouter: “Si cela semble trop beau pour être vrai, alors c’est probablement une contrefaçon.”
[Illustration, page 20]
Le “fossile” de Piltdown: un faux qui a trompé les scientifiques pendant des années.