Comment éviter l’intoxication par le plomb

UNE lueur d’espoir vient éclairer le sinistre tableau du saturnisme: à la différence de nombreuses maladies devant lesquelles nous sommes impuissants, celle-ci est une menace dont on peut se protéger au dire des autorités médicales.

Selon Newsweek, le ministre américain de la Santé a affirmé que “le saturnisme est totalement évitable”. Le risque lié à la toxicité du plomb “pourrait être éliminé pour toujours”, a déclaré un éminent toxicologue. Et selon le CDC (Centre américain d’épidémiologie), “on en sait aujourd’hui suffisamment sur les sources de contamination et les voies de pénétration du plomb, ainsi que sur les moyens de prévenir cette contamination, pour entreprendre un programme d’éradication de cette maladie”. Enfin, du ministère de la Santé nous vient cette affirmation optimiste: “Nous comprenons les causes du saturnisme infantile et, surtout, nous savons comment les éliminer. Un effort social concerté nous permettrait de faire disparaître presque totalement cette maladie en 20 ans.”

Ce que vous pouvez faire

De quelle façon? Les spécialistes s’accordent à désigner la peinture et l’eau comme premières cibles. Par exemple, pour le toxicologue cité ci-dessus, l’une des priorités serait, pour les propriétaires de vieux logements, de refaire les peintures et de changer leur plomberie. À cet effet, peut-être voudront-​ils d’abord déterminer si l’habitation est dangereuse ou pas.

“Mais ne vous affolez pas, écrit la revue In Health. À la différence de celle qui s’écaille ou qui tombe en poussière, la peinture intacte n’est pas dangereuse. (...) Faites le tour de votre maison, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur, et regardez particulièrement les encadrements en bois des portes et des fenêtres, là où la peinture a tendance à s’user et à s’écailler sous l’action des frottements et des facteurs climatiques.” Peut-être les services sanitaires locaux pourront-​ils vous aider, par exemple en vous indiquant des laboratoires spécialisés dans la détection et l’élimination du plomb. Un mot d’avertissement: n’essayez pas de faire les travaux par vous-​même. La poussière chargée de plomb qui résulterait du grattage et du ponçage de la vieille peinture des murs et des boiseries risquerait d’intoxiquer vos enfants.

De l’eau, de l’eau partout

Dans les foyers où l’eau est le vecteur de contamination, le problème provient parfois des canalisations qui relient la maison au réseau. Une vieille demeure peut avoir une tuyauterie en plomb, source évidente de contamination. Même s’ils sont en cuivre ou en acier, les tuyaux peuvent très bien avoir été soudés au plomb. Dans certains pays, il peut être judicieux de se référer aux codes de construction pour savoir quel type de plomberie est installé localement. Si vous avez des raisons de penser que votre eau est contaminée, faites-​la analyser. Dans la plupart des pays, on trouve des laboratoires qui font ce travail pour un prix raisonnable.

Que faire si votre eau présente un taux de plomb dangereusement élevé? Tout le monde n’a pas les moyens de prendre le taureau par les cornes et, par exemple, de changer toute la tuyauterie de la maison. Mais notez ces quelques conseils faciles à suivre que donnent les autorités sanitaires: avant de tirer de l’eau froide au robinet, laissez-​la couler une minute ou deux, surtout si vous n’avez pas ouvert le robinet depuis plus de six heures. Cela permettra l’évacuation de l’eau contaminée. En outre, n’utilisez jamais le robinet d’eau chaude pour boire ou cuisiner: elle est susceptible de contenir davantage de plomb que l’eau froide.

Si, à l’école, au bureau ou à l’usine, vous buvez à une fontaine réfrigérante, laissez chaque fois l’eau couler quelques secondes. Certaines de ces fontaines ont des tuyaux soudés au plomb.

Le plomb dans la nourriture et la boisson

Aux États-Unis, la Food and Drug Administration (FDA) a fait des recommandations sur l’usage des verreries en cristal au plomb. La revue Good Housekeeping écrit à ce propos: “Personne ne vous demande d’arrêter totalement de vous en servir; la FDA vous conseille seulement d’éviter de conserver des aliments ou de la boisson dans des objets en cristal au plomb pendant de longues périodes, notamment s’il s’agit de produits acides (sauce tomate; jus d’orange, de tomate ou d’autres fruits; vin; vinaigre) (...). La FDA recommande également de ne jamais nourrir les bébés et les enfants avec des biberons en cristal au plomb (...) ou tout autre récipient en cette matière.”

Qu’en est-​il de ces bouteilles de vin dont le goulot est enveloppé dans une feuille de plomb? Des spécialistes de la santé recommandent de déshabiller complètement la bouteille, de la déboucher, puis d’humidifier un linge avec quelques gouttes de vin et d’en essuyer le goulot.

Maîtresses de maison, réutilisez-​vous les sacs à pain en plastique pour stocker de la nourriture? Des chercheurs ont retrouvé des taux élevés de plomb dans l’encre des motifs imprimés sur ces sacs. Ce plomb ne traverse pas le plastique et ne souille donc pas le pain, mais si l’on retourne le sac, le plomb peut se diffuser dans les aliments. Si vous réutilisez ces sacs, faites donc attention à ce que les motifs ne soient pas en contact avec la nourriture.

Enfin, une dernière mise en garde tirée de la revue Discover: “Ceux qui vont à l’étranger, notamment dans les pays du tiers monde, devraient se méfier des récipients en céramique; le vernis au plomb n’a pas toujours été suffisamment cuit pour ne pas s’écailler, s’effriter ou laisser diffuser des particules de plomb.”

Soyez raisonnable

Devant les dangers du plomb, comme devant presque tous les graves problèmes d’environnement de notre époque, un mot d’ordre: être raisonnable. Il est facile de céder à l’affolement, ce qui ne résout rien. Le fait est malheureusement que, outre le plomb, un nombre incalculable de substances polluent notre environnement. Pour échapper un tant soit peu à cette pollution, il faudrait s’exiler dans un endroit isolé, loin de tout. Mais qui souhaiterait vivre en reclus simplement pour fuir la pollution? La seule approche sensée consiste donc à faire tout ce qui est raisonnablement possible pour nous préserver, nous et nos enfants, de graves dangers. Nous ne serons totalement protégés de la mauvaise utilisation que l’homme fait des ressources de la terre que dans l’avenir.

Savez-​vous en effet que le Créateur de la planète a promis qu’un jour viendra où l’humanité travaillera à transformer la terre en un paradis? Plus jamais alors l’homme ne provoquera de pollution mortelle. Ésaïe 11:9 ajoute cette promesse: “On [l’homme] ne fera aucun mal et on ne causera aucun ravage dans toute ma montagne sainte, car la terre sera assurément remplie de la connaissance de Jéhovah comme les eaux couvrent la mer.” Alors, grâce à cette “connaissance de Jéhovah”, les hommes sauront certainement comment utiliser efficacement les immenses ressources de la terre sans nuire ni aux enfants ni aux adultes — à personne!