Que gagne-t-on à travailler dur?
De notre correspondant au Japon
“LES cocktails énergétiques sont très prisés: plus de 200 marques sur le marché, et des ventes culminant à 900 millions de yens par an”, signale le grand quotidien japonais Mainichi Daily News. Le succès de ces produits, conçus pour donner un coup de fouet aux travailleurs fatigués, “atteste la détermination des Japonais à être performants au travail en dépit des tensions, du manque de sommeil et de l’étouffante chaleur estivale”, ajoute l’article.
De l’autre côté du Pacifique, selon le Bureau américain des statistiques du travail, “près d’un Américain sur huit travaillerait 60 heures ou plus par semaine”. Les cadres moyens estiment nécessaire de consacrer tellement de temps et d’énergie à leur travail que celui-ci domine parfois toute leur vie.
Dans presque toutes les cultures, les gens actifs, consciencieux et travailleurs sont montrés en exemple. Un proverbe ancien de la Bible dit d’ailleurs: “Pour l’homme il n’y a rien de meilleur que de manger et de boire et de faire que son âme voie le bien à cause de son dur travail. Cela aussi, moi, je l’ai vu, que cela vient de la main du vrai Dieu.” (Ecclésiaste 2:24). L’ardeur au travail reste presque universellement saluée comme une vertu. Et qu’ils soient ou non de cet avis, la plupart des gens travaillent du matin au soir cinq, six ou même sept jours par semaine.
Qu’a produit tout ce dur travail? Les “miracles” économiques qu’ont réalisés l’Allemagne et le Japon depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale font rêver les pays en développement. Ces deux nations se sont relevées de leur défaite militaire pour devenir des puissances économiques avec lesquelles le reste du monde doit compter. Mais quel effet cette assiduité au travail a-t-elle eu sur nombre de leurs citoyens?
Bien que le niveau de vie au Japon se soit considérablement amélioré, Mainichi Daily News fait observer que la majorité des Japonais “ont encore du mal à se sentir riches dans leur vie de tous les jours”. Plus grave encore, dans leur recherche de ce qu’ils conçoivent comme la belle vie, beaucoup tombent malades ou même meurent à cause d’un excès de travail ou de stress. Pareillement, aux États-Unis, un tiers des 3 000 directeurs interrogés pour les besoins d’une étude ont dit trop travailler, se sentir usés et ne rien trouver de passionnant dans leur travail.
Les femmes qui travaillent montrent aussi des signes de détresse. En Italie, une enquête a révélé qu’elles travaillent en moyenne 30 heures de plus par semaine que leurs conjoints. Outre les longues heures passées au bureau ou à l’usine, elles doivent encore effectuer les tâches domestiques lorsqu’elles rentrent à la maison. Confidence de l’une d’elles à la revue Europeo: “Je n’ai pour ainsi dire pas de vie sociale. Je n’ai pas une minute à moi. Cela ne peut plus durer.”
Qu’en est-il de la vie de famille? “En poursuivant le rêve américain, nous nous sacrifions, nous et nos familles, pour l’argent et le pouvoir”, a dit Herbert Freudenberger, spécialiste new-yorkais de l’usure causée par le travail. En Grande-Bretagne, les femmes de certains hommes d’affaires absorbés par leur emploi et travaillant à l’étranger seraient malheureuses et souffriraient de solitude. Mais elles ne sont pas les seules dans ce cas.
Voyez ce qui se passe au Japon, où moins de la moitié des employés de bureau de 40 à 60 ans rentrent chez eux avant 20 heures. Certaines femmes ont d’ores et déjà cessé de considérer leurs maris comme des conjoints dignes de ce nom; elles ne souhaitent pas les voir davantage à la maison. Une publicité télévisée résume ainsi la déception de ces femmes: “Un bon mari est un mari en bonne santé, absent de la maison.”
De ce qui précède, il ressort clairement que travailler dur peut être bon ou mauvais. L’excès peut devenir un vrai boulet. Dès lors, comment faire du travail, non un fardeau, mais une vertu qui soit source de bonheur?
Par ailleurs, est-il raisonnable de donner la priorité à son emploi ou de s’acharner à travailler comme un forcené? Examinons ces questions.