Coup d’œil sur les lunettes
De notre correspondant en Grande-Bretagne
AVEZ-VOUS besoin de verres correcteurs pour lire cet article? Sachez que vous n’êtes pas le seul. Par exemple, environ 60 % des Britanniques portent des lunettes.
Le port de lunettes est devenu si courant que seuls une décision de s’en passer ou un changement de montures suscitent encore des commentaires. La plupart d’entre nous sont tellement habitués à leurs lunettes qu’il faut qu’elles leur glissent sur le nez ou qu’elles s’embuent pour qu’ils y pensent.
Il n’en demeure pas moins qu’ils préféreraient probablement avoir une bonne vue et se passer de lunettes, aussi élégantes soient-elles, tant, il est vrai, elles sont parfois gênantes. Pourtant, jamais le choix n’a été aussi grand.
Historique de la vision assistée
L’empereur romain Néron se servait, dit-on, d’une lentille en émeraude pour mieux voir les combats de gladiateurs. Coûteux et plutôt inefficace. Dans les temps anciens, il existait des lentilles de ce genre en cristal, en quartz, en améthyste, en béryl et en topaze. Vers 1268, le moine anglais Roger Bacon expliqua comment se servir d’un segment de sphère en verre comme instrument de lecture. C’est à cette époque que les premières lunettes — des lentilles grossières enchâssées dans des montures — firent leur apparition.
Quels en furent les inventeurs: les Italiens ou les Chinois? La question reste posée, car l’objet apparut presque simultanément dans les deux pays. D’un côté, en Italie, une tombe florentine porte cette épitaphe: “Ci-gît Salvino d’Armato, des Armati de Florence, l’inventeur des lunettes. Dieu lui pardonne ses péchés.” On n’est pas sûr de la date de sa mort: 1285, 1317 ou 1340. D’un autre côté, le grand explorateur italien Marco Polo racontait que lors de son premier voyage en Chine, à la fin du XIIIe siècle, il avait vu de nombreuses personnes porter des lunettes. La légende veut même qu’on ait commencé à porter des lunettes en Chine dès l’an 500 de notre ère.
Quoi qu’il en soit, au XVIe siècle, le marché de l’optique était florissant à Venise, à Nuremberg et dans d’autres grandes villes européennes. Les lunettes devinrent des accessoires très demandés que des marchands ambulants vendaient dans de nombreuses villes. Ces derniers ne pratiquaient malheureusement aucun test de vision, si bien que l’acheteur améliorait peut-être son apparence, mais pas nécessairement sa vue!
Les lunettes aujourd’hui
Les lunettes se perfectionnèrent peu à peu. On se mit à les attacher aux oreilles par des rubans ou à les fixer sur le nez au moyen d’un ressort. Au début du XVIIIe siècle, quelqu’un eut l’idée de les accrocher aux oreilles par des branches rigides. C’est la technique la plus couramment utilisée de nos jours.
Parallèlement, on réalisait de grands progrès dans la fabrication des lentilles. Des verres optiques de haute qualité vinrent remplacer les matières cristallines. Au XVIIe siècle, les travaux de sir Isaac Newton sur les prismes élucidèrent le phénomène de la réfraction de la lumière, ce qui permit d’élaborer des lentilles avec une précision scientifique.
En 1784, l’homme d’État américain Benjamin Franklin trouva une solution ingénieuse à un problème de lunettes. La paire qu’il utilisait pour lire ne lui permettait pas de voir au loin, et inversement. Aussi se demanda-t-il s’il ne serait pas possible, au lieu d’interchanger continuellement ses deux paires de lunettes, de combiner les deux types de verres sur une même monture. Il venait d’inventer les verres à double foyer. Toutefois, une centaine d’années furent encore nécessaires pour mettre au point un procédé de fabrication efficace.
De nos jours, il existe plusieurs types de verre optique, adaptés aux besoins de chacun. Les verres feuilletés ou trempés peuvent être montés sur des lunettes de sécurité pour mettre les yeux des ouvriers à l’abri des projections. Certains verres sont photosensibles: ils s’assombrissent sous l’effet d’une lumière solaire intense et s’éclaircissent à l’ombre ou en intérieur. On fabrique aussi des lentilles en plastique, ce qui réduit considérablement le poids des lunettes et augmente le confort de ceux qui sont obligés de porter des verres épais.
‘Moi? Porter des lunettes?’
Peut-être faites-vous partie de ces privilégiés dotés d’une très bonne vue. Mais probablement plus pour longtemps.
‘Vous voulez dire qu’un jour je devrai peut-être porter des lunettes?’ demanderez-vous. Il y a en effet toutes les chances pour que cela vous arrive, même si pour l’instant votre vue est excellente. Pourquoi? Tout d’abord, parce qu’à partir de 45 ans vous risquez fort de ressentir les effets de la presbytie. Que ce terme ne vous effraie pas! Il signifie simplement que le pouvoir d’accommodation de votre cristallin va diminuer. Les lunettes font partie du tribut qu’il faut payer au vieillissement.
Par ailleurs, vos parents portent-ils des lunettes? Nombre de spécialistes pensent que les troubles de la vision sont héréditaires. Si tel est le cas, il est déjà entendu que vous porterez des lunettes un jour ou l’autre.
Quoi qu’il en soit, l’âge, les gènes et les habitudes réclament généralement leur dû à un moment ou à un autre, ce qui se traduit par l’apparition de troubles courants tels que l’hypermétropie, la myopie, l’astigmatisme (défaut de courbure de la cornée) ou le strabisme. Si vous souffrez de l’un ou l’autre de ces maux, une consultation chez un spécialiste (un optométriste, par exemple) s’impose. Il ne vous restera plus ensuite qu’à choisir des montures à votre goût. — Voir l’encadré.
L’entretien des lunettes
Certaines paires de lunettes coûtent cher, et peut-être les vôtres vous sont-elles indispensables pour vos activités quotidiennes. Par conséquent, prenez-en soin. Quand vous les enlevez, ne les posez jamais sur les verres. Faites attention également à ne pas les mettre en un endroit où l’on pourrait s’asseoir ou marcher dessus. Les lunettes se salissant vite, les verres devraient être essuyés quotidiennement avec un chiffon doux et sec, et les montures lavées à l’eau savonneuse chaude de temps en temps. Si vous avez de jeunes enfants, vous constaterez que leurs lunettes ont besoin d’être nettoyées plus souvent.
Que faire si vos lunettes prennent du jeu et ne vous vont plus aussi bien? Plutôt que d’essayer de les réparer vous-même, apportez-les chez votre opticien.
Si vous en prenez soin, vos lunettes vous serviront plus longtemps. Évidemment, elles vous gênent bien un peu de temps en temps, mais songez qu’elles vous aident à mieux voir et qu’elles améliorent peut-être même votre apparence. Voilà qui vaut bien de supporter quelques inconvénients, n’est-ce pas?
[Encadré, page 22]
Lunettes et esthétique
‘Je vais être affreux avec des lunettes’, s’exclament beaucoup de gens quand ils apprennent qu’ils vont devoir en porter. C’est oublier que des stylistes mettent aujourd’hui leur talent au service de la lunetterie et qu’une paire de lunettes peut donc devenir un accessoire des plus seyant.
Les lunetiers tirent parti de nouveaux plastiques à la fois légers et solides pour proposer un choix de coloris et de formes presque infini. De plus, l’utilisation de verre à haut indice de réfraction permet de ramener l’épaisseur des lentilles à une dimension raisonnable. Enfin, recouvert d’un film antireflet, ces mêmes verres deviennent presque invisibles.
Certains choisissent parfois leurs montures comme un accessoire de garde-robe. Une brochure publiée par un organisme britannique spécialisé recommande de choisir des montures qui s’harmoniseront avec la forme du visage, accentuant les avantages et gommant les défauts. Voulez-vous, par exemple, affiner votre visage? Alors, dit la brochure, prenez des montures dont l’arcade sera plus colorée que les branches. Avez-vous les yeux rapprochés? Choisissez des montures dont l’arcade sera claire et les côtés colorés. Essayez plusieurs styles, et voyez ce que cela donne. Vous constaterez qu’il est parfois utile d’être accompagné d’un ou d’une amie qui vous donnera franchement son avis.
Si vous trouvez les lunettes trop encombrantes, pensez aux lentilles de contact. De nombreuses personnes en portent toute la journée sans ressentir la moindre gêne.