Coup d’œil sur le monde
L’eau, c’est la vie
Privé d’eau, un être humain peut mourir en 48 heures, dit la revue brésilienne Claudia. L’eau représenterait 70 à 80 % du poids du corps. C’est principalement à l’intérieur des cellules qu’elle se concentre, et l’on en trouve en plus faible proportion dans le liquide interstitiel qui comble l’espace entre celles-ci. L’eau transporte les protéines, les hormones, les graisses, les sels et les sucres. Par conséquent, sans eau les réactions biochimiques normales ne peuvent se produire. Claudia précise qu’un manque d’eau peut gravement endommager les articulations et causer un épaississement du sang, d’où une sollicitation excessive du cœur. Quant aux reins, ils s’épuisent à éliminer des liquides chargés de toxines, avec à la clé un état de fatigue et d’indisposition. Les médecins recommandent une consommation de deux à trois litres d’eau par jour.
Femmes détectives
Si l’on en croit le quotidien japonais Asahi Evening News, “le prochain Sherlock Holmes pourrait être une femme”. À Tokyo, une nouvelle école forme trois cents élèves au métier de détective; or plus des deux tiers sont des femmes, âgées de moins de 45 ans pour la plupart. La profession les attire pour diverses raisons. Une ménagère de 46 ans s’est inscrite parce que “les cours traditionnels, qui apprennent aux femmes comment composer un bouquet et porter le kimono, ne l’intéressaient pas”. Pour d’autres, cette formation est plus qu’un passe-temps. Plus de la moitié des femmes qui fréquentent l’école n’en ont rien dit à leur mari. Certaines sont là pour apprendre à surveiller leur conjoint infidèle.
Tremblez, arbres!
Au terme d’une étude menée dans 24 pays d’Europe, il apparaît que les arbres sont de plus en plus malades. The European signale en effet que 1 arbre sur 5 perd anormalement ses feuilles. Hors de la Communauté européenne, les pays les plus touchés sont la Bulgarie, la République tchèque, la Slovaquie et la Lituanie. À l’intérieur de la Communauté, c’est en France et en Espagne que les forêts se portent le mieux, et en Grande-Bretagne qu’elles sont le plus mal en point. En 1988, un quart des arbres de ce pays présentaient des signes de maladie. En 1991, une bonne moitié avaient perdu au moins 25 % de leur feuillage. Bien que les pluies acides soient l’un des principaux facteurs mis en cause, la série d’étés secs qu’a connue la Grande-Bretagne n’a fait qu’aggraver le mal.
Alerte à la salmonellose
“En Allemagne, on compte chaque année de 60 000 à 100 000 cas de salmonellose, dont au moins 200 sont mortels. Ces chiffres sont publiés dans le mensuel Kosmos par le professeur Hans-Dieter Brede, de l’Institut de recherche chimiothérapique Georg-Speyer-Haus de Francfort. Ces dernières années, le nombre de cas a augmenté, principalement à cause d’un manque d’hygiène dans les exploitations et les établissements de transformation de la viande. La volaille et les œufs contaminés et insuffisamment cuits sont une source fréquente d’infection. “Il faut une température d’au moins 70 °C pour tuer la salmonella”, explique en effet la revue.
Syndrome d’usure
Selon le Toronto Star, “la faible productivité et le syndrome d’usure dont souffrent certains employés sont souvent dus à la médiocrité de leurs supérieurs”. Un supérieur inapte “peut gâcher votre journée, voire votre vie. (...) Les piètres supérieurs [sont] beaucoup plus sûrement la cause d’une faible productivité que les difficultés personnelles telles que la mort d’un proche ou un mariage instable”, ajoute le quotidien. Ces responsables coûtent cher aux entreprises: “augmentation des accidents, de l’absentéisme et des troubles liés au stress.” Le supérieur compétent, lui, sait communiquer avec les employés et les stimuler. Il développe “la créativité et la productivité du personnel”. Les spécialistes suggèrent aux supérieurs de fixer des objectifs précis et de donner les moyens nécessaires pour les atteindre. Ils devraient être abordables, prompts à écouter, impartiaux et disposés à apprendre des employés.
Des agressions qui ne disent pas leur nom
Environ la moitié des femmes d’âge mûr agressées aux États-Unis le sont par leur mari. C’est ainsi qu’en 1991 “plus de 700 000 femmes de plus de 50 ans ont été frappées par leur mari”. (New Choices for Retirement Living.) Bon nombre de maris quinquagénaires, sexagénaires, voire septuagénaires, battent leur femme en moyenne trois ou quatre fois par an. “Cela fait maintenant partie intégrante de la vie conjugale”, explique Richard Gelles, directeur d’un programme de recherche sur la violence familiale à l’université de Rhode Island. Évoquant ses déboires, une femme a dit: “Ce qui me faisait le plus mal, c’étaient les insultes et les sévices mentaux qui, eux, étaient constants.”
Échange de boucles d’oreilles: attention, danger!
“Les boucles d’oreilles souillées de sang sont une source d’infection par de nombreux microorganismes [dont] les virus de l’hépatite B et de l’immunodéficience humaine”, affirment Philip Walson et Michael Brady, médecins rattachés à une université et à un hôpital pour enfants de l’Ohio. Dans une lettre commune que publie la revue médicale américaine Pediatrics, ils expriment leurs craintes devant l’habitude, semble-t-il répandue, d’échanger des boucles d’oreilles non stérilisées. Les adolescents et les jeunes adultes sont peut-être conscients des dangers liés à l’activité sexuelle et à l’échange d’aiguilles, mais pas de ceux qu’ils courent en échangeant des boucles d’oreilles. Il y a “risque de transmission de maladies véhiculées par le sang”, disent les deux médecins. Et de recommander à leurs confrères de “dissuader leurs malades d’une telle pratique”.
Les Canadiens dorment mal
Selon une enquête réalisée par une agence canadienne de statistiques, en 1991 près d’un Canadien adulte sur 4 dormait mal. Premier responsable, le stress, suivi des “maladies douloureuses” (44 % des cas), précise le Globe and Mail de Toronto. Parmi les femmes, 28 % souffraient de troubles du sommeil, contre 19 % chez les hommes. Le taux d’insomnie était particulièrement élevé chez les mères célibataires, les pauvres, les personnes âgées, les travailleurs en équipe et les chômeurs. Le docteur Jeffrey Lipsitz, directeur d’une clinique spécialisée qui accueille chaque année plus d’un millier d’insomniaques, a fait remarquer que les gens commencent à perdre le sommeil à partir du moment où ils s’inquiètent davantage de questions d’argent ou de la précarité de leur travail.
Avaleurs de pièces
Chaque année des dizaines de milliers d’enfants avalent des pièces de monnaie et sont emmenés aux urgences pour y passer de coûteuses radios. Dans la plupart des cas, la pièce transite dans le corps sans faire de dégâts. Mais, parfois, elle reste coincée dans l’œsophage, causant une hémorragie interne, une infection, voire la mort quand il y a perforation de l’œsophage. Désormais, les pédiatres pourront localiser la pièce grâce à un détecteur de métal portable, semblable dans son principe à ceux parfois utilisés dans les aéroports par les agents de la sécurité. L’un des concepteurs, le docteur Simon Ros, directeur d’un service américain d’urgences infantiles, explique que cet appareil simple et sans danger peut éviter un passage au service des urgences, “où le prix d’une détection dépasse parfois les 300 dollars [plus de 1 500 francs français]”. Signalée dans le Journal of Pediatrics and Pediatric Emergency Care, cette technique devrait connaître rapidement un grand succès en raison de son efficacité et de son faible coût.
Enfants en détresse
Devant l’augmentation du nombre des suicides, les autorités de Hong-Kong “sont à la fois bouleversées, déroutées et effrayées”, rapporte le Toronto Star. Qu’est-ce qui pousse donc des enfants de 8 à 15 ans à se donner la mort en se jetant du haut d’un immeuble? Certains accusent le système éducatif. Thomas Mulvey, directeur d’un organisme pour la protection de la famille à Hong-Kong, explique: “Les écoles de Hong-Kong sont parfois accusées de mettre en danger la santé mentale des enfants parce qu’elles exigent trop d’eux et sont insensibles à leurs besoins.” Les parents eux aussi “attachent beaucoup d’importance à la réussite scolaire” et ne “se soucient guère des sentiments de leurs enfants”, ajoute-t-il. Les enfants se sentent “seuls et abandonnés sur le plan affectif”. Selon le Toronto Star, les autorités sont convaincues que “c’est dans les foyers que réside la cause de bien des difficultés”.
L’avortement en Colombie
En Colombie, environ un million et demi de femmes se sont fait avorter au moins une fois. Ce chiffre représente près de 20 % de la population féminine en âge de procréer. De nombreuses femmes meurent des complications liées à l’intervention. La revue colombienne Semana révèle qu’à l’“Institut obstétrique de Bogotá, ce sont les avortements qui causent le plus grand nombre de décès liés à la maternité”. Environ 400 000 avortements par an seraient pratiqués dans ce pays, soit environ 45 par heure.
Divertissements dangereux
“Honte à Hollywood pour sa production incessante de films saturés d’obscénités, de scènes de nus, de sexe, de violence et de meurtres.” Cette protestation est extraite d’un message qui s’étalait récemment sur toute une page du quotidien USA Today. Selon cette publicité, une grande chaîne de télévision a autorisé les réalisateurs d’une émission “très prisée des jeunes à y inclure des sketches sur la masturbation, la nécrophilie” et autres sujets inconvenants. Il était précisé qu’“à 16 ans, un enfant [a] vu en moyenne plus de 200 000 actes de violence et 33 000 crimes” à la télévision.