Des tueuses déchaînées

QUAND son fils Tito a contracté le paludisme, Margaret a remué ciel et terre pour le guérir. Trois médicaments, dont la célèbre chloroquine, ont été administrés à l’enfant. Tito est mort. Il avait neuf mois.

Margaret vit au Kenya, un pays où les drames de ce genre sont courants. La revue “Newsweek” écrit: “Le principal moustique vecteur du paludisme, ‘Anopheles gambiae’, a la vie belle dans cette partie du monde. Ce n’est pas le cas des enfants. Cinq pour cent d’entre eux meurent du paludisme avant d’avoir atteint l’âge scolaire.”

En 1991, la tuberculose a tué 12 détenus et un gardien de prison dans l’État de New York. “Dans les prisons, nous allons pouvoir la juguler, a déclaré le docteur George DiFerdinando, mais le vrai problème est de savoir comment l’enrayer maintenant qu’elle s’est installée dans la population.”

L’Organisation mondiale de la santé signale que 1,7 milliard de personnes, presque un tiers de la population mondiale, sont porteuses du bacille tuberculeux. Chaque année, la maladie se développe chez huit millions d’entre elles et en emporte trois millions.

Dans un hôpital new-yorkais, une petite fille est née 11 semaines avant terme. Mais ses malheurs ne s’arrêtaient pas là. La desquamation de ses mains, les ulcérations de ses pieds ainsi que l’hypertrophie de son foie et de sa rate ne laissaient aucun doute sur son état: elle avait contracté la syphilis dans le ventre de sa mère.

“Certains bébés sont si gravement atteints par la maladie alors qu’ils sont encore dans le ventre maternel qu’ils meurent avant la naissance, signale le ‘New York Times’. Quelques autres décèdent peu après leur venue au monde, certains présentant de graves lésions de la peau, qui se déchire au moment de l’accouchement.”

Le paludisme, la tuberculose, la syphilis: il y a quelques dizaines d’années, on croyait ces maladies enrayées et même sur le point d’être éradiquées. Comment expliquer cette effroyable résurgence?