L’orgue en bambou: une curiosité philippine

DE NOTRE CORRESPONDANT AUX PHILIPPINES

LES orgues existent, sous différents styles, depuis plus de 2 000 ans. Les techniques de fabrication ont varié, mais tous les orgues comportent des rangées de tuyaux, généralement en bois ou en métal, qui font partie du mécanisme produisant le son. L’orgue dont nous désirons vous parler est formé, lui, de 832 tuyaux en bambou, de 121 tuyaux en métal et de quelques tuyaux dont le but est purement décoratif.

Comment fonctionne cet orgue en bambou? Comme les autres orgues. L’air est envoyé dans deux types de tuyaux et produit des sons harmonieux. Les tuyaux à bouche comportent des ouvertures semi-circulaires près du point de raccordement à la console. Le son y est produit comme il l’est dans une flûte à bec. Les tuyaux à anche, munis à l’intérieur d’une languette vibrante, fonctionnent, eux, comme une clarinette ou un saxophone. La prédominance des tuyaux en bambou donne à cet orgue des caractéristiques acoustiques particulières.

La construction de l’orgue

La construction de cet orgue fut entreprise en 1816 par Diego Cera, un missionnaire espagnol. Pourquoi a-​t-​il utilisé du bambou? Comme la région était relativement pauvre, peut-être a-​t-​il dû employer des matériaux peu coûteux. D’autre part, l’organier a certainement voulu utiliser les matériaux du pays.

En 1816, des bambous furent coupés et enterrés dans le sable d’une plage. Au bout d’un an environ, les bambous qui avaient résisté aux insectes et aux conditions climatiques furent jugés de bonne qualité et utilisés pour la construction de l’orgue. Au cours des années suivantes, les différentes parties de l’orgue furent assemblées. Quand il fut presque achevé, en 1821, il fut proclamé “le meilleur orgue des Philippines et le premier de ce type dans le pays”.

Il résiste aux tribulations

La vie n’a pas été facile pour l’orgue en bambou. En 1829, plusieurs tremblements de terre secouèrent la ville de Las Piñas, où il est installé. Le toit du bâtiment qui l’abritait fut détruit et l’instrument fut probablement exposé aux intempéries pendant quelque temps. En 1863, un tremblement de terre particulièrement violent ne fit qu’aggraver les dégâts. Des tuyaux furent remplacés, mais au fil des années ils furent attaqués par les insectes. En 1880, un nouveau séisme catastrophique provoqua de sérieux dommages au bâtiment où se trouvait l’orgue, et un typhon le frappa avant que les réparations ne soient terminées. Les différentes parties de l’orgue étaient désormais éparpillées.

Au cours des années, on fit plusieurs tentatives pour réparer l’instrument, l’une d’elles causant même des dégâts irrémédiables. Un réparateur découpa une partie des tuyaux en bambou afin d’installer des pistons. Le timbre de l’instrument ne fut plus jamais le même. Du reste, malgré tous les efforts déployés pour le restaurer, l’orgue continua de se détériorer.

L’orgue subit également la guerre. Las Piñas fut le théâtre d’escarmouches entre Philippins et Espagnols à la fin des années 1890, et entre Philippins et Américains durant la guerre qui les opposa. Cependant, les archives montrent que, malgré son état de délabrement, l’instrument attira des visiteurs de 1911 à 1913.

De 1941 à 1945, les Philippines connurent la Seconde Guerre mondiale. Durant l’occupation japonaise, le marquis Y. Tokugawa, parent de l’empereur Hirohito, s’intéressa à l’instrument. Il prit des dispositions pour qu’il soit en partie réparé, mais après cela l’orgue ne fut guère entretenu pendant de nombreuses années.

Puis, au cours des années 70, des voix s’élevèrent, réclamant sa restauration. Sur les centaines de tuyaux en bambou, il en manquait 45, et 304 ne fonctionnaient plus. On a même trouvé un nid d’oiseaux dans l’un d’entre eux. Pouvait-​on faire quelque chose pour que l’orgue fonctionne de nouveau normalement?

Sa restauration

La restauration fut entreprise en mars 1973, et la tâche confiée à une société étrangère réputée. Les tuyaux furent envoyés au Japon, et les autres parties de l’orgue en Allemagne où les travaux se déroulèrent dans une pièce spécialement aménagée qui offrait les mêmes conditions climatiques que les Philippines.

Il s’agissait de conserver le plus possible à l’instrument ses caractéristiques d’origine. La réfection fut enfin terminée. Les tuyaux restaurés arrivèrent par avion en Allemagne, où l’orgue fut assemblé et soumis à des essais. Puis, le 18 février 1975, il enchanta les auditeurs allemands réunis lors d’un concert d’une heure.

Peu de temps après, l’orgue fut emballé dans une douzaine de caisses pesant au total plus de cinq tonnes et demie, avant d’être acheminé, à titre gracieux, aux Philippines par une compagnie aérienne belge. À Las Piñas, où il devait être installé, l’accueil fut grandiose. Trente mille personnes assistèrent à un défilé de chars retraçant l’histoire de cet instrument.

Le 9 mai 1975, l’orgue en bambou était prêt pour le concert d’inauguration. Un organiste allemand entouré de musiciens philippins participa à la célébration marquant le retour de l’instrument aux Philippines.

Appréciez-​vous la musique, ce don de notre Créateur? Aimeriez-​vous entendre des sons quelque peu inhabituels? Si vous avez un jour la possibilité d’entendre l’orgue en bambou de Las Piñas, vous prendrez certainement plaisir à écouter cette curiosité typiquement philippine.