Un oiseau “éteint” et redécouvert

QU’EST-​CE qui a la taille d’une grosse poule, un bec rouge de perroquet, un plumage bleu-violet, ne vole pas et était tenu pour disparu de 1900 à 1948? Indice supplémentaire, cet animal ne vit qu’en Nouvelle-Zélande et porte un nom maori. Réponse: le takahé, ou Notornis mantelli hochstetteri.

Cet oiseau farouche passe la majeure partie de l’année dans les monts Murchison et Kepler (Fjordland, sud-ouest de l’île du Sud). Quelques spécimens vivent en captivité, tel celui-ci, photographié dans le petit parc public de Te Anau. Les populations de ces volatiles, qui dépassent 60 centimètres de long, “ont décliné de façon catastrophique avec l’introduction de prédateurs nouveaux”, explique l’Encyclopédie mondiale des oiseaux. Malgré sa reproduction en captivité et la gestion de ses prédateurs, le takahé reste une espèce menacée.

Le takahé, poursuit l’ouvrage, “se nourrit des têtes et pousses tendres des graminées”. Mais “il est aujourd’hui concurrencé par les cervidés introduits et est en train de perdre la partie”. Espérons que cet oiseau pittoresque ne disparaîtra pas de la liste des animaux rares de Nouvelle-Zélande.