Coup d’œil sur le monde
Maladies nouvelles et anciennes
Des maladies, dont certaines apparues depuis peu, menacent la vie de millions de personnes, signale l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Le sida, causé par un virus pour ainsi dire inconnu il y a dix ans, constitue l’exemple le plus frappant. Au chapitre des maladies nouvelles, citons également le syndrome pulmonaire à hantavirus, découvert récemment dans le sud-ouest des États-Unis. Une souche entièrement nouvelle de choléra est apparue en Asie, et deux types mortels de fièvre hémorragique en Amérique du Sud. Par ailleurs, 1993 a vu se produire des épidémies de maladies infectieuses bien connues, parmi lesquelles le choléra en Amérique latine, la fièvre jaune au Kenya, la dengue au Costa Rica et la diphtérie en Russie. L’OMS prône l’établissement d’un réseau mondial de centres destiné à identifier et à combattre les maladies, nouvelles ou connues.
Manque de calcium
Selon le New York Times, une commission de spécialistes nommée par l’Institut américain de la santé est arrivée à la conclusion que “la moitié des Américains adultes n’absorbent pas suffisamment de calcium, avec pour conséquence une épidémie de fractures et de cas de fragilité osseuse qui représente un volume annuel de dépenses de santé supérieur à 50 milliards de francs français”. Plus de 25 millions d’Américains souffriraient d’ostéoporose, une maladie des os. Dans son rapport, la commission explique que la consommation journalière de calcium actuellement recommandée est insuffisante. Les aliments les plus riches en calcium sont “principalement les produits laitiers et les légumes verts à feuilles”, signalent les spécialistes. Ils ajoutent cependant que “la plupart des Américains devraient peut-être compléter leur régime alimentaire par la prise de comprimés de calcium ou d’aliments enrichis en calcium”.
Courses et tabac
Alors que les Grands Prix de Formule 1 se déroulaient traditionnellement en Europe, les organisateurs se tournent aujourd’hui vers les pays d’Asie, tels que le Japon et la Chine. Pourquoi cela? À cause du renforcement sur le Vieux continent de la réglementation touchant la publicité pour le tabac. Les grands prix étant principalement parrainés par les firmes de tabac, des publicités pour la cigarette s’étalent, bien visibles, sur les voitures. Selon le journal japonais Asahi Evening News, une de ces firmes “investit plusieurs milliards de yens par an dans le financement de deux équipes”. En Europe, les publicités en question ont dû être effacées ou couvertes. Dernièrement, le Grand Prix de France a failli être annulé en raison de l’interdiction qui frappe la publicité pour les cigarettes. Les pays d’Asie, où environ 60 % des hommes fument, sont désormais considérés comme de meilleurs endroits pour faire figurer de la publicité en faveur du tabac sur les voitures de course.
Abondance de bière, manque de nourriture
Au Venezuela, signale le journal El Universal, 726 000 enfants de moins de sept ans (23,8 % des enfants de cette tranche d’âge, soit près d’un quart!) présentent un retard de croissance dû à la malnutrition. S’il y a pénurie d’aliments nutritifs pour les enfants, la bière, elle, ne manque pas. El Universal rapporte que le Venezuela est le pays d’Amérique latine où il se boit le plus de bière. En 1991, la consommation moyenne a été de 75 litres par personne.
Églises aux Pays-Bas: l’hémorragie
Il ressort d’une récente étude que le nombre de Néerlandais affiliés à une Église a connu une sévère diminution durant les 40 dernières années. En 1950, explique l’Ecumenical Press Service (EPS), 3 Néerlandais sur 4 étaient membres d’une Église. En 1991, la moyenne était tombée à moins de 2 sur 4, et les spécialistes estiment qu’elle ne sera bientôt plus que de 1 sur 4. L’EPS fait observer que, selon le journal néerlandais Trouw, “des 15 pays sur lesquels l’étude a porté, seule l’ex-Allemagne de l’Est présente des taux d’appartenance aux Églises et de croyance en Dieu inférieurs à ceux des Pays-Bas”. Reste que, toujours selon cette étude, 75 % des Néerlandais croient en Dieu.
Déserts d’Europe
La désertification (transformation des sols fertiles en désert) est “l’un des problèmes écologiques mondiaux les plus préoccupants”, affirme le Programme des Nations unies pour l’environnement. Bien que généralement associée à l’Afrique, explique le journal The European, la désertification frappe aujourd’hui quelque 10 % des terres agricoles en Europe. L’Espagne est le pays le plus touché. De l’avis des spécialistes, c’est le surpâturage et le gaspillage de l’eau qui sont à incriminer. Le sol a désormais tendance à se dessécher et à s’éroder, ce qui coûte chaque année aux agriculteurs l’équivalent de près de 8 milliards de francs français. Il en résulte un exode rural, avec à la clé une surpopulation et de l’agitation dans les villes. Les météorologistes prévoient une aggravation du déficit de pluie dans le sud de l’Europe.
La fumée et les yeux
Le professeur Robert Augusteyn, directeur de l’Institut australien de recherche sur la vue, affirme détenir des preuves indiscutables que des substances chimiques présentes dans la fumée de cigarette provoquent la cataracte. Une étude montre que les fumeurs sont deux à trois fois plus sujets à cette affection que les non-fumeurs. Des substances chimiques contenues dans la fumée de cigarette sont dans un premier temps absorbées par le corps, mais elles atteignent ensuite l’œil, où elles détruisent les “pompes” qui drainent l’excès de sel et d’eau du cristallin. L’enflure et l’éclatement de cellules de l’œil qui en résultent produisent la cataracte. “J’en suis intimement convaincu, explique le professeur Augusteyn. Il est incontestable que quelque chose dans la fumée de cigarette empêche les pompes du cristallin de fonctionner.”
Déclin de la culture biblique
“On constate dans tous les secteurs de la société occidentale une ignorance effrayante et grandissante de la Bible”, lit-on dans l’Ecumenical Press Service, organe du Conseil œcuménique des Églises. Selon les estimations des sociétés bibliques, 85 % des chrétiens d’Occident n’ont jamais lu la Bible en entier, et un sondage réalisé aux États-Unis montre que seulement 12 % des Américains qui assistent aux offices la lisent régulièrement. Aujourd’hui, dit Fergus Macdonald, secrétaire général de la société biblique écossaise, “les étudiants connaissent si peu des personnages bibliques comme Abraham, Isaac et Jacob, ainsi que les noms des apôtres de Jésus, qu’ils sont incapables de comprendre les œuvres classiques de la littérature européenne”.
Nettoyage de printemps
Plus haut sommet de la planète, l’Everest est également connu comme la “plus haute décharge” du monde, lit-on dans la revue UNESCO Sources. Ces 40 dernières années, les alpinistes ont abandonné une vingtaine de tonnes de bouteilles d’oxygène, de tentes, de sacs de couchage et d’emballages alimentaires. Sur les pentes inférieures, où les morceaux de papier toilette flottent au vent, le sentier menant au camp de base a été “baptisé ‘sentier du papier hygiénique’”. Plus haut, la quantité de détritus est proprement stupéfiante. “Les photos de ce spectacle produisent un choc chez ceux qui s’imaginent l’Everest comme un sanctuaire inviolé”, écrit UNESCO Sources. Pour débarrasser la montagne de ces horreurs, le gouvernement népalais a autorisé cette année l’organisation de plusieurs expéditions chargées d’un “nettoyage de printemps”.
L’appel du pape à prêcher
En début d’année, le pape Jean-Paul II avait dit à un groupe de catholiques italiens qu’il était temps de porter l’Évangile directement aux gens. Comment les catholiques d’Australie ont-ils réagi? “Les catholiques ne répondront pas à l’appel du pape en faveur de la prédication”, titrait le journal australien Illawarra Mercury, faisant ensuite observer qu’ils “ne tiennent pas tellement à vivre leur foi à la manière des Témoins de Jéhovah”. L’ecclésiastique australien Sean Cullen a dit ne pas savoir exactement si l’appel du pape s’adressait à tous les catholiques ou seulement à ceux d’Italie. “Nous voudrions encourager les gens à mettre en pratique dans leur vie ce qu’ils connaissent de l’Évangile. Quant à savoir si cela signifie aller frapper aux portes, c’est une autre affaire.” Un conseiller municipal australien a eu une réponse moins évasive: l’évangélisation est “étrangère à la mentalité catholique”.
Accidents de plongée
Aux États-Unis, “les accidents de plongée tuent environ 90 personnes par an”, signale le New York Times. Les autorités déplorent que, contrairement à d’autres activités dangereuses, telles que le saut à l’élastique ou l’aviation, la plongée ne soit régie par aucune loi. Aux États-Unis, trois à cinq millions de personnes sont détentrices d’un brevet de plongée, et les établissements spécialisés en délivrent 300 000 à 400 000 chaque année. Le problème, explique le propriétaire d’un de ces établissements, c’est que “les plongeurs ne suivent pas toujours les directives”. Dans le journal cité, Al Hornsby, de l’Association professionnelle des moniteurs de plongée, fait cependant remarquer que le nombre d’accidents est en baisse. “Au milieu des années 70, dit-il, il y avait 12 morts pour 100 000 plongeurs. Aujourd’hui, il y en a un peu plus de deux.”
Vols de livres
Une enquête du Consortium des bibliothèques et archives des instituts culturels de Rome a révélé qu’en Italie une minorité de bibliothèques sont protégées contre le vol par un système électronique efficace. Chaque année, ce sont donc quelque 100 000 ouvrages qui disparaissent ou sont saccagés au point d’être irréparables, précise le quotidien italien La Repubblica. Et d’ajouter qu’au nombre des coupables figurent même des professeurs d’université: parce que certains livres leur seraient utiles mais qu’ils sont introuvables sur le marché, ils les volent.