Envahissants perroquets d’Australie

EN AUSTRALIE, le touriste non averti qui croirait à une bande d’oiseaux tropicaux échappés d’un zoo ou d’une volière serait tout excusé. Des animaux qui, ailleurs, vivraient en cage volent ici librement dans les jardins. C’est particulièrement vrai des perroquets, qui constituent dans le pays une famille diversifiée d’oiseaux multicolores et bruyants.

Il existe dans le monde environ 330 espèces de perroquets. On en trouve sur tous les continents et îles-continents (à l’exception de l’Antarctique) situés au-dessous de 20 degrés de latitude nord. Bien que toutes les espèces ne soient pas représentées en Australie, les perroquets y sont assez nombreux pour que leur présence ne passe pas inaperçue. La famille des perroquets regroupe entre autres les perruches, les cacatoès et les mangeurs de nectar que sont les loris. En Australie, il semble parfois que ces oiseaux colorés soient partout.

C’est indéniablement l’impression que nous avons eue en Nouvelle-Galles du Sud. Il arrivait que des dizaines de perruches picorent sur les pelouses, généralement tôt le matin ou tard l’après-midi. Dans des rues animées, nous avons vu des cacatoès rosalbins, au plumage rose et gris. Leurs cris bruyants n’ont rien de musical. Perroquets parmi les plus communs d’Australie, ils colonisent les villes en bandes immenses. Se perchant sur les fils téléphoniques et électriques, ils ont déjà provoqué des pannes de communication dans l’intérieur du pays. Le couple s’unit pour la vie et défend vaillamment son nid, placé dans un arbre creux, contre les intrus. Malheureusement, “ils sont devenus si nombreux qu’ils comptent désormais parmi les animaux nuisibles à l’agriculture”. — The Cambridge Encyclopedia of Ornithology.

Dans un parc public, des perruches de Pennant sont venues manger dans notre main. Nullement effarouchées par les hordes de touristes, elles savaient manifestement où recevoir l’aumône. Entourés de tous ces oiseaux apprivoisés, nous nous serions crus dans le Paradis.

Ce qui nous a peut-être le plus surpris, c’est de voir des grands cacatoès à huppe jaune descendre en piqué au-dessus de nos têtes. Ces cacatoès doivent leur nom à leur crête jaune caractéristique. “Pendant que la bande se nourrit au sol, explique l’Encyclopédie mondiale des oiseaux, quelques sentinelles sont perchées sur les arbres voisins et donnent l’alerte à l’aide de bruyants cris rauques.” Autant dire que l’on sait très vite s’il y en a un dans les parages!

Qu’est-​ce qui rend les perroquets si différents? Depuis des siècles, l’homme les apprécie pour leur capacité à imiter la voix humaine. Mais imitent-​ils également d’autres oiseaux? La Cambridge Encyclopedia of Ornithology répond: “Bien que les bandes de perroquets sauvages soient bruyantes, on ne leur connaît pas la faculté d’imiter d’autres espèces. On ne sait donc pas vraiment pourquoi les perroquets sont capables de ‘parler’.” Sous le rapport des imitations d’oiseaux, le champion toutes catégories est un passereau d’Amérique du Nord, le moqueur polyglotte.

On trouve des oiseaux presque partout dans le monde. Les remarquez-​vous? Les observez-​vous? Connaissez-​vous ceux qui fréquentent votre voisinage? Savez-​vous les identifier à leur livrée, à leur cri, à leur chant ou à leur vol? Voilà qui constitue indiscutablement un sujet d’étude passionnant.

Avec plus de 9 300 espèces d’oiseaux à découvrir, sans parler de toutes les autres merveilles qui nous entourent, qui pourrait affirmer à bon droit que la vie éternelle sera ennuyeuse? Nous avons tant de choses à apprendre, tant de raisons de louer le Créateur! Nous pouvons être profondément reconnaissants à Dieu d’avoir jugé bon d’inclure dans ses œuvres la “créature volante ailée”. — Genèse 1:20-23; Job 39:26, 27; Révélation 4:11.

[Illustrations, page 15]

Cacatoès rosalbin et, ci-dessus, perruche de Pennant.

[Crédit photographique]

Avec l’aimable autorisation des Australian International Public Affairs

[Illustration, page 16]

Grand cacatoès à huppe jaune.

[Crédit photographique]

Avec l’aimable autorisation des Australian International Public Affairs