Des imitateurs en danger
De l’un de nos correspondants en Grande-Bretagne
Les perroquets figurent “ parmi les oiseaux les plus menacés du monde ”, signale Timothy Wright, professeur à l’Université du Maryland (États-Unis). Malheureusement, leur plumage aux couleurs éclatantes et leur fascinante capacité à imiter la voix humaine contribuent à cette menace d’extinction.
C’est à un médecin grec du Ve siècle avant notre ère que l’on doit le plus ancien récit connu de la domestication d’une perruche. Il fut émerveillé d’entendre l’oiseau commencer à prononcer des mots en grec et d’autres dans une langue de son pays, l’Inde.
Aujourd’hui, l’engouement pour son talent d’imitateur vaut au perroquet d’être un animal de compagnie recherché et fait le lit du commerce illégal. Une étude menée sur les 20 dernières années révèle que les braconniers ont pillé 30 % des nids de 21 espèces de perroquets réparties dans 14 pays. Pour quatre de ces espèces, le chiffre s’élève à 70 %. Les prix flambent en raison du faible taux de reproduction de ce volatile (généralement une couvée par an) et de la destruction de son habitat naturel : plus le perroquet est rare, plus le prix est élevé.
Les effectifs dérisoires de certaines espèces soulignent la gravité de la menace d’extinction. On estime à moins de 200 le nombre de aras de Lear, au Brésil. L’amazone de Porto Rico connaît un sort plus triste encore, avec moins de 50 spécimens à l’état sauvage. Quant au ara de Spix, que l’on a considéré comme disparu, sa survie repose principalement sur la reproduction en captivité.
Ces oiseaux d’une beauté éblouissante témoignent de l’existence d’un Créateur qui, à l’évidence, se délecte de leur livrée magnifique et de leurs aptitudes remarquables. Les hommes feront-ils disparaître les perroquets ? L’avenir nous le dira. Toujours est-il que ces imitateurs sont en danger.
[Illustrations, page 31]
Amazones de Porto Rico.
Ara de Lear.
Aras de Spix.
[Indications d’origine]
Amazones de Porto Rico : U.S. Geological Survey/Photo de James W. Wiley ; Ara de Lear : © Kjell B. Sandved/Visuals Unlimited ; Aras de Spix : avec l’aimable autorisation de l’éleveur Birds International, Inc.