Un délicieux fruit international

DE NOTRE CORRESPONDANT AU MEXIQUE

CHRISTOPHE COLOMB et son équipage ont vraisemblablement été les premiers Européens à le goûter lorsqu’ils exploraient les Antilles en 1493. Il a été envoyé au roi d’Espagne, qui lui aussi s’en est régalé. Les marins l’ont fait connaître dans toute l’Amérique et, en 1548, il a été introduit aux Philippines pour y être cultivé.

Plus tard, vers 1555, ce fruit délicieux est arrivé en France. Produit de luxe, au XVIII^e siècle il trônait déjà sur les tables de certains rois d’Europe. Il a acquis une telle notoriété qu’il a pénétré dans tout ce continent et s’est répandu jusqu’en Asie et en Afrique. À présent, on le cultive essentiellement au Brésil, à Hawaii, au Mexique, aux Philippines, en Thaïlande et dans quelques autres pays au sol et au climat propices.

Ainsi, après cinq siècles de voyage, il est arrivé dans des régions très éloignées de son Amérique natale. Savez-​vous de quel fruit il s’agit? Du délicieux ananas.

Au Mexique on l’appelle matzatli, aux Antilles ananá et en Amérique centrale et du Sud nana. Les Espagnols l’ont, semble-​t-​il, appelé piña en raison de sa ressemblance avec le fruit (la pomme) du pin. On le connaît aujourd’hui sous les noms espagnols de piña et ananás, et sous le nom français d’ananas. Quelle que soit son appellation, ceux qui l’ont goûté s’accordent pour dire qu’il est délicieux.

L’ananas et sa plante

À quoi ressemble l’ananas? Le fruit est ovale et pousse au centre de la plante. Recouvert d’une écorce dure, il est surmonté d’une couronne de petites feuilles vertes semi-rigides. La plante d’ananas elle-​même est dotée de feuilles pointues disposées en rosette. Elle mesure entre 60 et 90 centimètres de haut et son fruit pèse entre deux et quatre kilos.

Avant maturité, le fruit a une peau de couleur pourpre et ressemble à une pomme de pin. Il devient généralement vert-jaune, puis vert-orangé, ou rougeâtre à mesure qu’il mûrit. Quand elle est à point, la pulpe a une saveur sucrée, parfumée et juteuse.

Comment le cultive-​t-​on?

Comment cultive-​t-​on l’ananas? Il faut d’abord un sol tel qu’on le trouve dans les régions tropicales: sablonneux, riche en matières organiques, acide et peu minéralisé, avec un fort taux d’humidité. Il faut ensuite planter un des petits rejets qui poussent à la base du fruit et subsiste sur la plante après la récolte. On peut aussi couper et planter la couronne de l’ananas. On devra alors patienter plus d’un an pour que la plante parvienne à maturité et donne du fruit.

Antonio, qui travaille depuis plus de 25 ans dans une plantation d’ananas, explique la technique utilisée: “On met un peu de carbure de calcium au centre de la plante avant que le fruit ne commence à pousser, de manière à pouvoir récolter tous les ananas en même temps. Sans cette intervention, certaines plantes poussent plus vite que d’autres, ce qui complique le travail de récolte.”

Quand l’ananas est pleinement formé, mais avant qu’il ne mûrisse, il faut le protéger des brûlures du soleil. On le couvre donc de papier ou des feuilles de la plante. Une fois parvenu à maturité, le fruit est prêt pour la récolte. Enlevez l’écorce et dégustez-​le découpé en tranches. Mais attention! Le cœur du fruit peut irriter la langue. C’est pourquoi certains ne consomment que la pulpe et jettent le cœur.

Pour goûter un ananas sucré et juteux, ne vous fiez pas à son aspect. Prenant un fruit pour faire sa démonstration, Antonio nous explique: “Certains choisissent l’ananas en fonction de la couleur de sa peau, qu’elle soit verte ou jaune. Même si l’écorce est verte, le fruit peut être mûr. Il faut le frapper avec les doigts. S’il produit un son creux, la pulpe sera blanche et insipide. S’il produit un son plein, comme s’il était rempli d’eau, alors il est prêt à être consommé. Il sera sucré et juteux.” Il en existe plusieurs variétés, mais la plus commune est le Cayenne lisse.

Un vrai délice

Outre la délicieuse saveur du jus ou du fruit débité en tranches, vous en aimerez peut-être le sirop, vendu en boîte dans certains pays. L’ananas contient aussi certains éléments nutritifs tels que des glucides, des fibres et des vitamines, surtout A et C.

Il existe au Mexique une boisson rafraîchissante faite à partir d’écorces d’ananas. Pour la fabriquer, il suffit de mettre les pelures à tremper dans un récipient en verre avec de l’eau et du sucre pendant deux ou trois jours. Une fois fermentée, servez-​la sur de la glace. C’est une boisson en même temps douce et amère, très désaltérante, qu’on appelle tepache. En voulez-​vous un verre? Aux Philippines, on cultive l’ananas pour en tirer des fibres. Elles servent à la fabrication d’une étoffe ivoire, très fine et transparente. On en fait des mouchoirs, des serviettes, des ceintures, des chemises et des vêtements pour femmes et pour enfants.

Depuis quelques siècles, on exporte l’ananas dans des pays où il ne pousse pas. Ses amateurs espèrent qu’il poursuivra son voyage autour du monde, pour le plus grand plaisir des humains.

[Crédit photographique, page 20]

Ci-dessus: Ananas. Century Dictionary