Coup d’œil sur le monde
“Contradiction” au Vatican
“Votre Sainteté, pourquoi le Vatican vend-il encore des cigarettes?” a demandé Ugo Mesini à Jean-Paul II lors de l’audience annuelle accordée par le pape au clergé de Rome. Et de poursuivre: “Outre qu’il nuit à la santé, ce commerce est en contradiction avec vos appels constants en faveur de la protection de la santé et avec notre activité pastorale.” Ce prêtre de 76 ans estime que la vente par le Vatican de tabac et de cigarettes portant la mention “fumer est dangereux pour la santé” est un “contre-témoignage” et en “contradiction” avec le message du pape. Selon le journal romain Il Messaggero, le pape a répondu qu’il avait la “conscience nette”. Il a tout de même promis d’examiner la question avec le cardinal responsable des ventes de cigarettes.
“Le siècle de Satan”
“Dans ses pires aspects, nous avons vécu le siècle de Satan, dit un éditorial du New York Times. Jamais au cours de l’Histoire l’homme n’a montré un tel don et un tel appétit pour tuer des millions d’humains pour des raisons raciales, religieuses ou sociales.” Et de citer pour preuve le camp de la mort d’Auschwitz il y a 50 ans. Les libérateurs de ce camp de concentration allemand ont trouvé des “esclaves réduits à l’état de squelettes, des enfants mutilés lors d’expériences démentes et les restes de quatre chambres à gaz et fours crématoires dans lesquels disparaissaient 20 000 personnes par jour”. Jamais ils n’oublieront “les corps entassés comme du bois de chauffage, les 43 000 paires de chaussures et les monceaux de cheveux humains”, dit l’éditorial. Et il conclut: “Aujourd’hui encore, ce qui s’est passé à Auschwitz dépasse l’entendement.”
Pénurie alimentaire en perspective
“À moins qu’on ne s’attelle sérieusement à transformer la technique, nous allons au-devant de graves difficultés”, dit Ismail Serageldin, spécialiste égyptien du développement et vice-président de la Banque mondiale, au sujet du besoin croissant d’aliments de base, besoin qui dépasse déjà les réserves dans certaines régions d’Asie et d’Afrique, où la croissance démographique est la plus forte. “Quoi que nous fassions, dit-il, nous aurons deux milliards d’individus de plus dans 20 ans, dont 95 % dans les pays les plus pauvres.” Certes, le rendement des produits agricoles de base a augmenté de manière spectaculaire au cours des 25 dernières années, mais, compte tenu des limites de l’environnement et de la biologie, il devient de plus en plus difficile de l’accroître encore. Les récoltes sont menacées par des animaux nuisibles plus résistants, des maladies plus virulentes et l’épuisement de la terre. Dans L’état du monde 1995, l’institut Worldwatch arrive à la même conclusion: “La diminution des prises de poissons, la baisse du niveau hydrostatique, le déclin des populations d’oiseaux, les vagues de chaleur et l’amenuisement des réserves de céréales, pour ne citer que quelques exemples, prouvent que le monde s’est engagé dans une voie économique insoutenable pour l’environnement.”
Âge et régime
Certains chercheurs pensent aujourd’hui que les quinquagénaires ne devraient pas s’inquiéter de prendre du poids, signale le Times de Londres. Par exemple, David Dickinson, rédacteur en chef d’une revue publiée par une association de consommateurs, déclare: “L’opinion selon laquelle un individu dont le rapport taille-poids est supérieur à celui considéré comme normal est trop gros et doit maigrir est erronée. Indépendamment de ses effets sur le rapport taille-poids, l’amaigrissement peut être dangereux. La plupart des gens de plus de 50 ans n’ont pas besoin de maigrir.” Tom Sanders, nutritionniste et diététicien, explique: “On exagère souvent les méfaits de l’obésité sur la santé. Effectivement, elle accroît le risque de diabète et d’arthrose, mais le danger représenté par les rondeurs est négligeable. Celles-ci pourraient même être bénéfiques chez les femmes.” Quant au docteur Martin Wiseman, du ministère de la Santé, il donne ce conseil: “À tout âge, il est important de n’être ni trop gros ni trop maigre. Le meilleur moyen d’y parvenir est de manger raisonnablement et de rester actif. Cependant, en vieillissant, mieux vaut être rond que maigre.”
Jouets dans le vent
Lors d’une tempête survenue dans le Pacifique Nord en janvier 1992, un conteneur rempli de 29 000 jouets en plastique — canards, tortues, castors et grenouilles — est tombé d’un bateau. Cet accident s’est révélé une véritable aubaine pour les scientifiques. Contrairement aux 61 000 chaussures de sport Nike passées par-dessus bord deux ans plus tôt, ces jouets légers flottent presque entièrement hors de l’eau et sont ainsi non seulement poussés par les courants océaniques, mais aussi par les vents. Cela a permis aux océanographes étudiant les courants du Pacifique Nord d’observer les effets du vent. Les premiers jouets ont atteint les plages du sud-est de l’Alaska environ dix mois après l’accident; 400 autres se sont échoués sur 850 kilomètres le long de la côte du golfe de l’Alaska au cours des dix mois suivants. Les jouets, ne mesurant pas plus de 13 centimètres de long, ont été emportés de Hong-Kong à Tacoma, dans l’État de Washington (États-Unis). On s’attend que certains passent le détroit de Béring, se fraient un chemin à travers les icebergs de l’océan Arctique et arrivent dans l’Atlantique Nord.
Victoire partielle sur la polio
La poliomyélite, ou plus communément la polio, aurait au cours des âges tué ou estropié plus de 10 millions d’individus. Elle est représentée sur des gravures de l’Égypte, de la Grèce et de la Rome antiques. Touchant principalement les jeunes, elle peut entraîner la paralysie ou la mort par asphyxie. D’après l’Organisation panaméricaine de la santé, une ramification de l’Organisation mondiale de la santé, la polio est aujourd’hui éradiquée en Occident. Un dernier cas a été signalé en 1991, celui d’un petit Péruvien qui n’a gardé de séquelles qu’à une jambe. Toutefois, à l’inverse de la variole, complètement éradiquée en 1977, le virus de la polio subsiste dans certaines régions du monde et pourrait être réintroduit aux États-Unis par l’immigration et les voyages. Le dernier rapport complet faisait état de moins de 10 000 cas pour l’année. La vaccination antipolio doit se poursuivre tant que la maladie n’a pas entièrement disparu, estiment les spécialistes.
Taïwan: orangs-outans en difficulté
L’État taïwanais rencontre un problème inhabituel: que faire de ces orangs-outans devenus des animaux de compagnie à la mode après qu’un spectacle télévisé les a présentés en 1986 comme le “compagnon idéal”? D’après la revue New Scientist, environ un millier de jeunes orangs-outans ont été importés et vendus dans le pays. À présent qu’ils atteignent la maturité sexuelle, ces animaux deviennent agressifs et imprévisibles. Des centaines d’entre eux sont donc abandonnés par leurs propriétaires. Les orangs-outans domestiqués peuvent retourner à l’état sauvage, car, animaux solitaires, ils n’ont pas à s’intégrer dans un groupe social, à la différence des chimpanzés et des gorilles. Toutefois, ayant contracté des maladies humaines telles que l’hépatite B et la tuberculose, ils risquent de mettre en péril leurs congénères, déjà menacés. Beaucoup devront probablement être abattus, certaines personnes jugeant cette solution meilleure que de les laisser finir leurs jours dans un triste refuge pour animaux.
Les enfants des rues de Toronto
D’après les autorités, 10 000 enfants errent dans les rues de Toronto. “Leur nombre a considérablement augmenté ces dix dernières années, signale le Toronto Star. La plupart de ces enfants avaient des problèmes chez eux, qui allaient de l’abus sexuel au refus de se soumettre à l’autorité parentale. Ils se retrouvent de leur propre aveu dans un monde de drogue, de violence et de prostitution, et de terrible ennui.” On estime que 54 % des enfants des rues de Toronto se prostituent. Une fille sur cinq deviendra enceinte, 80 % sont toxicomanes ou alcooliques, 67 % ont été victimes d’abus sexuels et 43 % ont tenté de se suicider. “Si quelqu’un vous dit que la vie des rues est fascinante et passionnante, ne le croyez pas. Ce n’est pas la vie, c’est la mort!” dit un garçon. “Certains ne parviennent pas à rompre avec la drogue, la prostitution et une délinquance toujours plus grave; d’autres, plus âgés et plus sages, cherchent à s’instruire et à trouver un emploi”, ajoute le Star.
Sauvez cette dent!
Si vous perdez une dent par accident, ne la jetez pas, conseille un bulletin médical (UC Berkeley Wellness Letter). “Les recherches indiquent que vous avez une chance sur deux de la sauver si vous voyez le dentiste dans la demi-heure qui suit.” Que devez-vous faire? Efforcez-vous de rester calme. Prenez la dent par la couronne et rincez-la doucement à l’eau tiède. Ne la brossez pas! Appelez votre dentiste et, sauf avis contraire, replacez délicatement la dent dans sa cavité. Mordez fermement un linge ou un mouchoir propre pendant cinq minutes pour asseoir la dent, puis mordez modérément jusqu’à ce que vous voyiez le dentiste. Si vous ne pouvez pas la replacer immédiatement, gardez-la dans la bouche afin qu’elle baigne dans la salive. Pour les jeunes enfants qui risquent d’avaler la dent, mettez-la dans un sac en plastique ou dans une tasse remplie de lait ou d’eau additionnée d’une pincée de sel. Même si plus d’une demi-heure s’est écoulée, il est préférable de consulter votre dentiste, qui décidera de ce qu’il faut faire. “Sauver une dent vaut bien tous ces efforts”, dit l’article.