La désertion des fidèles
DE NOTRE CORRESPONDANT EN ESPAGNE
“ Rien n’est plus fatal à la religion que l’indifférence. ”
EDMUND BURKE, HOMME D’ÉTAT BRITANNIQUE DU XVIIIE SIÈCLE.
DANS une plaine battue par le vent se dresse Caleruega. Cette petite ville médiévale du nord de l’Espagne est dominée par un imposant couvent de style roman, élevé il y a 700 ans en l’honneur de Domingo de Guzmán, fondateur de l’ordre des Dominicains et natif de l’endroit. Depuis sept siècles, l’édifice abrite des religieuses qui ont choisi le silence et la solitude.
Le toit du couvent fuit, les murs commencent à s’effriter. Toutefois, c’est une décrépitude plus générale qui inquiète la mère supérieure : l’effondrement de la religion elle-même. “ Quand je suis entrée dans ce couvent voilà bientôt 30 ans, nous étions 40, explique-t-elle. Aujourd’hui, nous sommes 16. Et pas de jeunes. La vocation religieuse semble appartenir au passé. ”
Le phénomène observable à Caleruega l’est dans la majeure partie de l’Europe : pas un ample sentiment antireligieux, mais une désertion feutrée et inexorable. Les célèbres cathédrales du Vieux Continent attirent les touristes, mais plus les “ fidèles ”. Autrefois invincibles, les Églises catholique et protestante sont progressivement vaincues par l’apathie. Ce ne sont plus les préoccupations d’ordre religieux qui dominent la vie de nos contemporains, mais les questions profanes ; un phénomène que les porte-parole des Églises nomment laïcisation. La religion semble tout bonnement ne plus compter. Se pourrait-il que ce climat soit le prélude à un déclin de la religion dans d’autres parties du monde ?
Assistance aux offices
Ce phénomène n’a rien de nouveau en Europe du Nord. Seuls 5 % des luthériens scandinaves vont régulièrement au temple, et en Grande-Bretagne, 3 % des anglicans assistent à l’office du dimanche. Aujourd’hui, cependant, les catholiques d’Europe du Sud semblent emboîter le pas à leurs voisins du nord.
En France, pays à prédominance catholique, 10 % seulement de la population va à l’église une fois par semaine. Au cours des 25 dernières années, le pourcentage des “ catholiques pratiquants ” a chuté de 83 à 31 en Espagne. “ L’Espagne catholique n’existe pas ”, a dit l’archevêque espagnol Ramon Torrella lors d’une conférence de presse en 1992. “ Les gens assistent aux processions de la semaine sainte et à la messe de minuit, mais ils ne vont pas à l’église tous les dimanches. ” Lors de sa visite à Madrid en 1993, le pape Jean-Paul II a tiré la sonnette d’alarme. “ L’Espagne, a-t-il déclaré, doit retourner à ses racines chrétiennes. ”
Ce virus irréligieux n’épargne pas le clergé. En France, le nombre d’ordinations est tombé à 140 en 1988 (chiffre plus de deux fois inférieur à celui de 1970), tandis qu’en Espagne quelque 8 000 prêtres ont quitté le sacerdoce pour se marier. Parmi ceux qui ne renoncent pas à l’habit, certains ont des doutes sur le message qu’ils transmettent à leurs paroissiens. Seuls 24 % des ecclésiastiques luthériens de Suède ont “ bonne conscience ” de parler du ciel et de l’enfer. Et un quart des prêtres français doutent de la résurrection de Jésus.
Priorité aux plaisirs et aux préférences personnelles
Par quoi la religion est-elle supplantée ? Dans de nombreux foyers, par les divertissements. Le dimanche, les familles vont à la plage ou à la montagne plutôt qu’à l’église. “ À la messe, on s’ennuie ”, dit Juan en haussant les épaules. Une remarque typique d’un adolescent espagnol. Les offices religieux ne peuvent tenir face à la concurrence des matchs de football et des concerts de rock, qui remplissent les stades.
La baisse de l’assistance aux offices n’est pas le seul signe du déclin de la religion. Beaucoup n’acceptent aujourd’hui qu’une partie des enseignements de leur Église. Souvent, leurs croyances diffèrent énormément de la doctrine officielle. Une majorité d’Européens, qu’ils soient catholiques ou protestants, considèrent la mort comme la fin de tout, et plus de 50 % des catholiques français, italiens et espagnols ne croient pas aux miracles.
La hiérarchie paraît impuissante face à cette vague d’anticonformisme. La campagne du pape contre la contraception en fournit la plus belle illustration. En 1990, Jean-Paul II a exhorté les pharmaciens catholiques à ne pas vendre de contraceptifs. L’utilisation de ces produits, a-t-il affirmé, “ enfreint les lois de la nature au détriment de la dignité de la personne ”. Pareillement, le Catéchisme de l’Église catholique enseigne que “ l’amour conjugal de l’homme et de la femme est (...) placé sous la double exigence de la fidélité et de la fécondité ”.
Malgré ces injonctions sévères, la plupart des couples catholiques font comme bon leur semble. De nos jours, les familles de plus de deux enfants sont l’exception dans les pays catholiques d’Europe du Sud. En Espagne, les préservatifs, qu’on vendait presque au marché noir il y a 20 ans, font aujourd’hui l’objet d’une publicité régulière à la télévision. Et 3 % seulement des catholiques françaises se soumettent aux ordonnances de l’Église relatives à la régulation des naissances.
Manifestement, l’Europe tourne le dos aux Églises et à leurs enseignements. L’archevêque anglican de Cantorbéry, George Carey, a décrit la situation de son Église en ces termes très colorés : “ C’est l’hémorragie. Il nous faut réagir immédiatement. ”
Depuis les bouleversements de la Réforme, l’édifice n’a jamais semblé aussi branlant en Europe. Pourquoi cette apathie généralisée ? Quel est l’avenir de la religion ?