Attachez-​vous du prix à la liberté de culte ?

De notre correspondant en Estonie

PÄRNU est une ville portuaire et une station balnéaire d’Estonie, petit pays balte qui appartenait autrefois à l’Union soviétique. Elle compte 50 000 habitants. Les gens sont maintenant libres de pratiquer la religion de leur choix, une liberté qu’ils ne possédaient pas il y a quelques années. Le 17 juin 1995, le Pärnu Leht, un journal local, constatait qu’il y avait 11 religions à Pärnu et annonçait la publication d’une série d’articles les concernant.

Le premier article expliquait : “ Nous commençons par le groupe religieux dont l’activité semble tous nous impressionner : les Témoins de Jéhovah. Ils tiennent désormais leurs réunions dans la salle d’une brasserie. (...) En 1931, les Étudiants de la Bible ont pris le nom de Témoins de Jéhovah, qu’ils ont conservé jusqu’à ce jour. Il y a plus de cinq millions de Témoins de Jéhovah dans le monde. Leur siège en Estonie est situé à Tallinn. ”

L’article poursuivait ainsi : “ La congrégation des prédicateurs de Jéhovah a été formée à Pärnu il y a un an et demi. Au commencement, elle ne comptait que 25 membres ; il y en a maintenant 120 (...).

“ La première impression est plutôt positive. Ces gens, pour la plupart de jeunes couples, sont amicaux, soignés de leur personne et ouverts. Les enfants sont étonnamment sages, d’autant qu’il n’est pas facile pour un jeune enfant de rester assis pendant une heure et demie ; c’est pourtant ce qu’ils font. ”

Expliquant en quoi les Témoins de Jéhovah diffèrent des autres religions, le journal expliquait : “ Ils parlent avec insistance du Paradis à venir. Autre point remarquable, les membres du groupe connaissent très bien la Bible et la citent chaque fois que c’est possible. ” L’article concluait ainsi : “ Ces 120 personnes, toutes des prédicateurs de Jéhovah, ont pris une décision, et ils sont convaincus que c’est la bonne. Leur foi et la proclamation de celle-ci est au centre de leur vie. ”

Tous les habitants de Pärnu ne se sont pas réjouis de ce premier article sur les religions de la ville. Le 8 juillet 1995, le Pärnu Leht signalait : “ Nous désirons publier la pétition que nous ont adressée quatre Églises au sujet d’une nouvelle rubrique. ” La pétition, en fait une lettre adressée au journal, était signée par des représentants de l’Église orthodoxe d’Estonie, de l’Église luthérienne évangélique d’Estonie, de l’Union des chrétiens évangéliques et des baptistes d’Estonie, et de l’Église méthodiste d’Estonie.

Les représentants de ces quatre religions se sont plaints en ces termes : “ Il nous semble très étrange que vous ayez commencé votre série d’articles par les Témoins de Jéhovah. ” Ils disaient en outre : “ Concernant cette série, nous vous informons qu’il ne nous sera pas possible d’accorder une interview à Pärnu Leht. ”

Ils concluaient ainsi : “ Dans une ville où beaucoup sont égarés par les pressions que suscitent manifestement plusieurs nouvelles religions et sectes qui propagent leur ‘ spiritualité ’, nous pensons que ce qui est publié doit prendre en compte le paysage religieux local et distinguer les Églises historiques des sectes et autres mouvements extrémistes. Les membres du Conseil des Églises en Estonie, qui représente les Églises chrétiennes coopérant dans un esprit œcuménique, sont en mesure d’apporter leur lumière dans ce domaine. ”

Toutefois, en réponse à cette lettre, le rédacteur du Pärnu Leht a fait ces remarques sensées : “ Tout ce que nous jugeons bon ne l’est pas forcément. Par ailleurs, la façon dont Dieu considère les différents groupes religieux pourrait être différente de ce qu’en pensent ces quatre Églises respectables, et vice versa. Personne n’est infaillible, pas même des Églises aux traditions séculaires. ”

Que pensez-​vous des comportements religieux nouveaux dans les anciennes républiques d’Union soviétique ? Nous sommes certains que partout ceux qui recherchent la vérité attachent du prix à la liberté de culte qui existe dans ce pays.

[Carte, page 23]

(Voir la publication)

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[Illustrations, page 24]

La congrégation des Témoins de Jéhovah de Pärnu.