Prêt pour les vacances ?
L’ÉTÉ commence dans l’hémisphère Nord. Des millions de personnes vont partir en vacances. Mais les vacances ne se réduisent pas pour autant à l’été. Le tourisme marche désormais toute l’année et rapporte des milliards de francs par an. Bien que la plupart des gens passent leurs vacances dans leur pays, les voyages à l’étranger, autrefois accessibles aux seuls gens aisés, se démocratisent.
La durée des congés payés varie d’un pays à l’autre. En Allemagne, en 1979, seulement 2 % de la population active avaient droit à six semaines de vacances ; c’est à présent le cas pour presque tous les Allemands. La durée moyenne des congés payés dans le secteur de l’industrie en Europe dépasse les cinq semaines.
Les vacances sont bénéfiques
À l’origine, on donnait au mot vacances un sens très différent de celui qu’il revêt aujourd’hui. La Nouvelle Encyclopédie britannique présente les choses ainsi : “ Les vacances modernes (...) dérivent du calendrier religieux de la Rome antique, avec pour origine une coutume contraire. L’année était ponctuée par plus de 100 jours de fêtes en l’honneur de divinités romaines. Lors de ces jours saints, les gens se reposaient de leurs activités quotidiennes. On appelait dies vacantes (jours vacants) les jours, dépourvus de valeur sacrée, pendant lesquels on travaillait. ” De nos jours, les “ jours vacants ” ne sont plus des jours ouvrés, mais sont consacrés au repos.
Un grand nombre d’Allemands parlent volontiers des vacances comme des “ meilleures semaines de l’année ”. De leur côté, les drogués du travail considèrent peut-être que les “ jours vacants ” sont décidément bien ennuyeux, parce que vides d’activités productives. Il s’agit toutefois d’une opinion excessive. Il est raisonnable de reconnaître la nécessité d’échapper périodiquement au train-train quotidien, de faire autre chose et de se détendre.
L’effet bénéfique des vacances a été confirmé par une étude menée en 1991 auprès de cadres d’entreprise européens. Ils étaient 78 % à dire que les vacances sont “ absolument nécessaires pour les empêcher de tomber dans la dépression d’épuisement ”. Les trois quarts d’entre eux pensaient que les vacances améliorent leur productivité, et plus des deux tiers qu’elles favorisent la créativité. Pour reprendre les termes imagés de l’étude, 64 % des femmes et 41 % des hommes partageaient l’impression suivante : “ Je deviendrais chèvre si je ne prenais pas régulièrement des vacances. ”
Voyager pour apprendre
Thomas Fuller, physicien et auteur anglais du XVIIe siècle, écrivit : “ Celui qui voyage beaucoup augmente son savoir. ” Les voyages donnent l’occasion de connaître d’autres peuples, de découvrir les coutumes et le mode de vie qui les caractérisent. En voyageant dans des pays dont le niveau de vie est inférieur au sien, le voyageur apprend le contentement et la compassion envers les plus démunis que lui.
Les voyages peuvent également rectifier des idées fausses et renverser des préjugés. Ils sont aussi l’occasion d’acquérir les rudiments d’une autre langue, de goûter des spécialités délicieuses ou d’enrichir l’album de photos, les boîtes de diapositives ou la vidéothèque de la famille de merveilles de la création de Dieu.
Bien entendu, pour qu’un voyage soit véritablement enrichissant, il ne suffit pas de faire ses valises. Le touriste qui part aux antipodes, mais se réfugie dans un hôtel rempli d’autres touristes, des compatriotes pour la plupart, fréquente la piscine ou la plage privées de l’hôtel et ne change rien à son régime alimentaire n’apprendra pas grand-chose. Quel dommage ! Des études indiquent que, semble-t-il, une majorité de voyageurs ne s’intéressent pas véritablement aux pays qu’ils visitent ni aux populations qui les habitent.
Préparer son voyage
Samuel Johnson, essayiste et poète anglais du XVIIIe siècle, affirma : “ Celui qui voyage beaucoup en apprend beaucoup. ” Dès lors, si l’occasion s’offre à vous de voyager, préparez-vous avant de partir. Documentez-vous sur votre destination. Décidez à l’avance de ce que vous verrez et de ce que vous ferez. Orientez votre préparation en conséquence. Si vous avez des envies de promenades sur la plage ou qu’au contraire vous désiriez marcher en montagne, il vous faudra, par exemple, choisir des chaussures et des vêtements adaptés.
N’établissez pas un programme trop ambitieux, qui aurait pour effet de rendre vos vacances aussi stressantes que votre vie quotidienne. Réservez-vous beaucoup de temps pour faire des choses que vous n’aviez pas prévues. Parmi les importants bienfaits que procurent les vacances, mentionnons le temps qu’on peut alors consacrer à la réflexion et à la méditation, débarrassé des tensions qu’engendre un programme serré, et libéré du stress et des contraintes imposés par les impératifs horaires.
Les meilleures vacances peuvent même inclure un travail intense. Pour réussir ses vacances, il suffit généralement de faire quelque chose de différent. Aux États-Unis par exemple, une association baptisée “ Volunteer Vacations ” (Bénévoles en vacances) recrute des bénévoles qui passent leurs vacances à entretenir les parcs nationaux ou les forêts. Un bénévole a raconté qu’il a travaillé dur ; mais l’expérience lui a tellement plu qu’il a décidé de la renouveler l’année suivante.
Les Témoins de Jéhovah prennent souvent des jours de congé pour assister à de grands rassemblements chrétiens ou pour augmenter leur participation à l’œuvre d’évangélisation. En outre, certains d’entre eux passent leurs vacances au siège mondial ou dans l’un des sièges nationaux de leur mouvement ; l’aide qu’ils y apportent leur procure des satisfactions. Souvent, ils écrivent ensuite pour dire qu’ils sont heureux d’avoir eu la possibilité de le faire.
Les vacances peuvent être très agréables ; sans doute sont-elles même les meilleures semaines de l’année. Rien d’étonnant que les enfants comptent les jours jusqu’à ce qu’elles arrivent ! Elles présentent cependant des risques contre lesquels il faut se protéger. C’est ce qu’explique l’article suivant.