Coup d’œil sur le monde
Pétition au pape
À la fin de 1995, des catholiques allemands ont fait circuler une pétition dans laquelle ils réclament une réforme de l’Église, lit-on dans le Süddeutsche Zeitung. Le document, signé par environ 1 600 000 personnes, demande à l’Église d’autoriser les prêtres à se marier, d’ouvrir la prêtrise aux femmes et de modifier sa position sur la sexualité et la régulation des naissances. “ En réalité, c’est au pape que nous nous adressons ”, explique Christian Weisner, l’auteur de cette initiative. Karl Lehmann, président de la Conférence épiscopale d’Allemagne, est loin d’épouser les revendications de cette pétition qui, juge-t-il, va entraîner une division conservateurs-réformateurs. Il s’est néanmoins rendu au Vatican pour la remettre au pape.
Juste une petite seconde...
Apparemment, la rotation de la terre ne donne pas la mesure du temps la plus exacte. Les scientifiques, explique le New York Times, disposent d’un étalon plus fiable : l’atome de césium. Élément clé de l’horloge atomique, il vibre très exactement 9 192 631 770 fois à la seconde, ce qui confère à ce type d’horloge un très honorable “ taux d’erreur d’à peu près une seconde tous les 370 000 ans ”. La rotation de la terre est environ un million de fois moins précise, d’où la seconde intercalaire qu’il faut périodiquement ajouter. Une commission internationale de spécialistes a ainsi décidé de prolonger 1995 d’une seconde pour permettre à “ la rotation de notre planète et [à] la marche du temps ” de rester synchronisées. Cela dit, les scientifiques ne sauraient s’attribuer le mérite de cette découverte. En effet, “ les mouvements des particules subatomiques de l’horloge sont une réplique miniature de l’ordonnance extraordinaire des systèmes planétaires ”, dit le New York Times.
Les bambins et la technique
Constat du journal canadien Globe and Mail : “ De plus en plus d’enfants maîtrisent l’ordinateur avant la lecture et l’écriture. ” Des bambins qui ne savent encore ni marcher ni parler pianotent déjà sur un ordinateur. Avant même d’être capables de se redresser, des bébés sont bercés dans le savoir technique sur les genoux de leurs parents. Cet apprentissage précoce de l’informatique est souvent le fait de parents soucieux de voir leurs enfants exceller à l’école. De plus, les fabricants de logiciels sont nombreux à vanter leurs produits comme des outils éducatifs pour les enfants. Cependant, certains parents remettent en cause l’importance accordée à l’interaction avec des machines plutôt qu’avec des humains à un si jeune âge. Réflexion d’une mère : “ On ne noue pas des relations avec un ordinateur ; ou, en tout cas, je ne pense pas qu’on le devrait. ”
Une solution toute trouvée
Au Japon, le nombre de corps offerts à la recherche médicale accuse une hausse ces dernières années. “ Il en faut un pour deux étudiants en médecine, et un pour quatre étudiants en dentisterie, précise le ministre de l’Éducation dans le Daily Yomiuri. Ce qui, à l’échelle nationale, représente un besoin annuel de 4 500 cadavres. ” Mais pourquoi l’offre dépasse-t-elle largement la demande ? La pénurie de terrains pour ensevelir les morts et l’affaiblissement des liens familiaux figurent parmi les explications avancées.
Sida : la barre des 500 000 cas dépassée aux États-Unis
Au 31 octobre 1995, le total des cas de sida signalés aux États-Unis avait franchi pour la première fois la barre des 500 000 (The Journal of the American Medical Association [JAMA]). Sur ce nombre, 311 381 malades (62 %) avaient déjà été emportés par leur mal. Autre phénomène inquiétant : la propagation régulière du sida par les relations hétérosexuelles. Alors que les femmes ne représentaient que 8 % des séropositifs entre 1981 et 1987, ce chiffre est passé à 18 % entre 1993 et 1995, signale JAMA.
Dépendants d’Internet
Avec les autoroutes de l’information apparaît une nouvelle maladie, la “ dépendance à Internet ”. “ Ceux qui sont dépendants d’Internet comme on est dépendant de l’alcool sont de plus en plus nombreux à se tourner vers des groupes de soutien ou vers une thérapie collective pour soigner leur obsession ”, rapporte New Scientist. Ivan Goldberg, psychiatre new-yorkais, a fondé le Groupe de soutien aux drogués d’Internet afin d’aider ceux qui “ luttent pour quitter ” les autoroutes de l’information. Les symptômes de l’affection sont les suivants : “ le besoin, pour trouver de la satisfaction, de passer de plus en plus de temps sur Internet ; des rêves ou des fantasmes gravitant autour du Net. ” Précision de New Scientist : “ Plus de 20 personnes ont écrit [au docteur Goldberg] que le Net avait ruiné leur vie. ”
Lumière naturelle et moral
Davantage de lumière naturelle dans un bâtiment, c’est “ plus de productivité ” et “ moins de journées perdues à cause de l’absentéisme ”, relève-t-on dans le Wall Street Journal. Née d’un souci d’économie d’énergie, l’ouverture des bâtiments au soleil se révèle très payante en ce qu’elle stimule le moral du personnel. Lorsque le géant de la construction aérospatiale Lockheed a ouvert une succursale à Sunnyvale, en Californie, l’architecture des installations a permis “ une réduction de 50 % des dépenses globales d’énergie ”. Mais ce que Lockheed ne savait pas, c’est que les employés aimeraient tellement leurs nouveaux locaux que l’absentéisme chuterait de 15 %. Les commerçants de détail ont compris, eux aussi, l’intérêt d’inviter plus libéralement le soleil dans leurs murs. Un spécialiste des techniques marchandes a constaté que les ventes étaient “ bien meilleures ” dans les magasins dont l’éclairage est naturel.
Planète assoiffée
“ Au siècle prochain, l’enjeu des guerres sera l’eau ”, prédit Ismail Serageldin, vice-président des services de l’environnement à la Banque mondiale. La pénurie d’eau menace déjà la santé et l’économie dans 80 pays, explique-t-il. Ce n’est pourtant pas que l’eau manque sur notre planète. “ Les réserves d’eau douce de la terre sont supérieures à tous les besoins imaginables de la population humaine ”, dit l’hydrologue Robert Ambroggi. La pénurie découle généralement d’une mauvaise gestion. La moitié de l’eau employée à l’irrigation s’infiltre dans le sous-sol ou s’évapore. Quant aux systèmes d’alimentation urbains, ils prélèvent, au gré des fuites, 30 à 50 % du volume d’eau qu’ils véhiculent, parfois plus. “ L’heure vient, dit l’Economist, où il nous faudra cesser de voir en l’eau une ressource gratuite comme l’air et la traiter avec autant de respect que le pétrole. ”
Quand la douleur seule est endormie
Certains analgésiques délivrés sans ordonnance peuvent contribuer à l’insomnie, rapporte un bulletin médical (Tufts University Diet & Nutrition Letter). “ Cela parce que quelques-unes des grandes marques de calmants contiennent autant de caféine, sinon plus, qu’une tasse de café. ” Pour en augmenter l’efficacité, on ajoute souvent à l’aspirine et à d’autres analgésiques de la caféine, un stimulant léger. En fait, dans le cas de certains médicaments très connus, la prise de deux comprimés représente un apport de 130 milligrammes de caféine. On est là “ bien au-dessus des 85 milligrammes d’une tasse moyenne ” de café. Le bulletin recommande donc de regarder les étiquettes des calmants pour voir si la caféine apparaît dans la liste des “ principes actifs ”.
‘ Tuberculose : une bombe à retardement ’
En Inde, des souches nouvelles de tuberculose résistantes à de nombreux médicaments tuent chaque semaine 10 000 personnes en Inde, rapporte le journal Indian Express. Selon l’expression de Kraig Klaudt, de l’Organisation mondiale de la santé, l’Inde est “ assise sur une bombe à retardement : la tuberculose ”. À l’échelle mondiale, 1,75 milliard de personnes sont infectées par la bactérie responsable de la tuberculose. Les laboratoires pharmaceutiques ne sont pas disposés à investir l’argent nécessaire au lancement de nouveaux médicaments sur le marché parce que la grande majorité des malades vivent dans les pays en développement, a expliqué un groupe de spécialistes de 40 pays réunis sous l’égide de la revue médicale britannique The Lancet.
Voleurs impunis
Selon des statistiques de 1994 concernant l’Italie, “ l’auteur d’un vol a 94 % de chances de s’en tirer à bon compte ”, “ l’auteur d’un vol avec violence, 80 % de chances d’échapper à la justice ”. Ces chiffres, cités dans le journal italien La Repubblica, émanent de rapports adressés aux autorités judiciaires par les services chargés de faire appliquer la loi. Si les nombreux vols non déclarés étaient pris en compte, le pourcentage de délits impunis serait encore supérieur.
La famille italienne en mutation
Lu dans La Repubblica : les résultats d’une enquête sur la famille montrent que le nombre des séparations, des divorces et des unions libres augmente en Italie. Chaque année, 18 000 mariages unissent deux personnes dont l’une au moins a déjà été mariée. Ces unions créent souvent des familles élargies du fait de la présence d’enfants nés d’un premier mariage. Cette tendance, ainsi que la multiplication des familles monoparentales, est en train de bouleverser rapidement la structure traditionnelle de la famille italienne.