Des fleurs spirituelles dans Brewery Gulch
IL Y A des millénaires, l’activité volcanique a fondu du cuivre, de l’argent et de l’or dans les entrailles de la terre. Sous la pression de la vapeur, d’énormes quantités de minerais sont remontées par des fissures et se sont déposées dans le sud de l’Arizona (États-Unis), dans une région qu’on appelle aujourd’hui les montagnes Mule. En 1877, Jack Dunn, éclaireur militaire pour le compte de Fort Huachuca, non loin de là, découvrit en cherchant de l’eau la présence de cette immense richesse minérale. Il confia l’exploitation d’une concession à un prospecteur, George Warren.
Sans en parler à Jack Dunn, son associé, George Warren fit enregistrer plusieurs concessions. Elles auraient pu l’enrichir considérablement, mais, sous l’empire du whisky, il engagea ses découvertes dans le pari stupide qu’il pourrait battre un cheval à la course. Naturellement, il perdit tout. Ces concessions devinrent finalement la mine Queen. Au fil des ans, l’exploitation minière sur une grande échelle a permis l’extraction dans les montagnes Mule de presque quatre millions de tonnes de cuivre et d’une quantité inconnue d’or et d’argent, avant la fermeture des mines en 1975.
Pour creuser la roche dure, il fallait des mineurs formés à ce genre de travail. On les fit venir d’Allemagne, d’Angleterre, d’Irlande, d’Italie et de Serbie. En raison des primes alléchantes offertes par la plupart des mines, ces mineurs étaient des travailleurs acharnés. Cependant, séparés de leurs familles par des milliers de kilomètres, ils devinrent aussi de grands buveurs. Un brasseur allemand plein d’initiative fit donc construire une brasserie à proximité des mines. La bière nécessite peu de préparation avant consommation. Beaucoup l’apprécient bien fraîche, servie dans une atmosphère conviviale avec quelques divertissements. Un grand nombre de bars ouvrirent donc leurs portes près de la brasserie. Ils étaient fréquentés par ces mineurs travailleurs et buveurs. On y proposait des “ divertissements ” tels que la prostitution, le jeu et l’alcool. Un cocktail pour le moins explosif ! On appela Brewery Gulch (Ravin de la Brasserie) cette rue qui acquit la réputation d’être plus dangereuse encore que la célèbre ville de Tombstone (Pierre tombale), à 40 kilomètres de là.
Finalement, la plupart des mineurs se marièrent et bâtirent des maisons pour leurs familles. Les Anglais les firent dans le style des maisons de mineurs anglais du XIXe siècle ; les Serbes, dans le style serbe ; les Allemands, dans le style allemand ; les Italiens, dans le style italien et, bien sûr, les Irlandais, dans le style irlandais ! La ville originale d’Old Bisbee fut construite dans un canyon aux remparts abrupts ; des maisons s’élevèrent donc de chaque côté, partout où l’on pouvait grignoter la roche. Cette agglomération unique en son genre, qui finit par compter 20 000 habitants, essentiellement des mineurs et leurs familles, attire aujourd’hui des touristes du monde entier. La ville doit son nom à un certain Bisbee, qui n’y mit jamais les pieds, mais investit beaucoup dans les mines.
À mesure que la ville s’étendait, le nombre de bars dans Brewery Gulch augmentait. À une époque, plus de 30 bars se partageaient deux pâtés de maisons ; les lanternes rouges des maisons closes fleurissaient un peu plus haut dans la rue.
Quelques familles de Témoins se sont installées à Bisbee vers 1950. Leur prédication a abouti à la formation d’une congrégation, qui comptait 12 proclamateurs en 1957. Il leur fallait un endroit où se réunir. Ils ont donc loué un magasin dans Brewery Gulch, juste en face du bar le Saint Elmo. Les clients des établissements immoraux du quartier ne leur créaient pas trop de difficultés. De temps à autre, des ivrognes entraient pendant la réunion, mais ils se contentaient de s’asseoir au fond et d’écouter. Certains faisaient même une offrande en partant !
Par la suite, la congrégation a acquis un terrain pour une Salle du Royaume, à 11 kilomètres de Brewery Gulch et de son ambiance immorale. Bâtie et inaugurée en 1958, cette salle, rénovée et agrandie trois fois, est toujours utilisée par la congrégation.
Quand les mines ont fermé en 1975, la ville s’est presque éteinte avec elles. Les mineurs et leurs familles ont déménagé dans d’autres villes où se trouvent des mines encore en exploitation. Les rescapés de cet exode étaient essentiellement des retraités et leurs familles.
La célèbre Brewery Gulch n’est plus qu’une attraction pour les touristes. Un seul bar subsiste et la brasserie abrite à présent une pension de famille. Les maisons closes ont été démolies, mais on en trouve des vestiges dans les clôtures qui entourent certaines habitations du quartier. Ces clôtures, en effet, sont constituées de ressorts et de cadres de lit rouillés. Brewery Gulch, ancien quartier chaud, n’est plus qu’une bizarrerie qui attire les curieux.
La congrégation, qui compte actuellement 48 proclamateurs, ne cesse de grossir. La prédication de maison en maison est très intéressante. Les Témoins rencontrent des mineurs en retraite originaires d’Allemagne, d’Angleterre, d’Irlande, d’Italie et de Serbie, ainsi que de nombreux artistes, dont certains exposent leurs œuvres sur le pas de leur porte.
L’accroissement est dû en partie à une ancienne cliente du Saint Elmo, le seul bar tapageur subsistant dans Brewery Gulch. Cette femme, dénommée Julie, non seulement fréquentait ce bar, mais prenait part aux distractions immorales proposées et se battait souvent, parfois même avec des hommes. Ce qui a attiré Julie chez les Témoins de Jéhovah, c’est le contraste saisissant qu’ils offrent avec les autres gens. Julie a dû opérer de grands changements dans sa vie, ce qui lui a pris plusieurs années, mais elle est à présent proclamatrice baptisée. Son mari et ses trois enfants assistent aussi régulièrement aux réunions et font d’excellents progrès.
Bisbee doit son existence aux trésors minéraux qui s’y sont déposés il y a des millénaires. Plus personne ne les cherche, mais beaucoup de gens cherchent le trésor véritable : la connaissance du vrai Dieu, Jéhovah, et de son Royaume. L’environnement décadent de la Salle du Royaume de Brewery Gulch n’a pas empêché la croissance de fleurs spirituelles. Sur les 12 proclamateurs qui se réunissaient à l’origine dans cette salle, sept étaient pionniers permanents. À ce petit groupe s’ajoutaient sept enfants. Il semble que l’ambiance résolument spirituelle qui régnait en son sein ait eu raison de l’immoralité du dehors.
En effet, six de ces enfants ont entrepris une forme ou une autre du service à plein temps en qualité de ministres Témoins de Jéhovah. John Griffin est allé à Guiléad, l’École biblique de la Société Watchtower. Bien qu’il n’accomplisse plus ce service, il sert toujours Jéhovah en qualité d’ancien, au Costa Rica. Sa sœur, Carolyn (à présent Jasso), est pionnière permanente à Sierra Vista, non loin d’ici. Nancy Pugh également est allée à Guiléad ; elle a été missionnaire au Chili, où elle vit toujours. Son frère Peter, pionnier lui aussi, s’est rendu en Espagne, où on avait besoin de proclamateurs. Susan et Bethany Smith totalisent à elles deux 50 ans de service de pionnier à Bisbee.
La Parole de Dieu est bel et bien “ puissante ”, au point d’avoir fait croître des fleurs spirituelles dans Brewery Gulch (Hébreux 4:12). — D’un de nos lecteurs.
[Illustration, page 23]
La Salle du Royaume se trouvait autrefois à l’étage supérieur de ce bâtiment.