Coup d’œil sur le monde
Vieillir en Chine
“ La proportion de personnes âgées dans la population chinoise augmente à un rythme régulier ”, rapporte la revue China Today. “ Fin 1994, les plus de 60 ans étaient au nombre de 116 970 000, ce qui représentait une augmentation de 14,16 % sur l’année 1990. ” Plus de un Chinois sur dix est âgé de plus de 60 ans. Leur nombre augmente presque trois fois plus vite que celui de l’ensemble de la population. Qui s’occupe d’eux ? Beaucoup subviennent à leurs propres besoins grâce à des revenus du travail, à une retraite, à la Sécurité sociale et à diverses aides, mais ils sont 57 % à bénéficier du soutien de leurs enfants ou d’autres parents. “ L’institution familiale étant relativement stable et la Chine ayant une belle tradition de respect et de prise en charge des vieilles personnes, la plupart vivent avec leur famille, qui prend bien soin d’elles, lit-on dans China Today. En Chine, seulement 7 % des personnes âgées vivent seules.
Le travail des enfants : un problème croissant
Selon un récent rapport de l’Organisation internationale du travail (OIT), dans le monde 13 % des enfants âgés de 10 à 14 ans, soit 73 millions d’enfants, sont contraints de travailler. Le rapport ajoute que si l’on disposait de statistiques concernant les moins de dix ans et les filles employées à plein temps comme domestiques, le chiffre de la main-d’œuvre infantile passerait probablement à plusieurs centaines de millions. Bien que l’OIT, qui a son siège à Genève, s’efforce depuis 80 ans de lutter contre le travail des enfants, le problème n’a fait que s’aggraver, particulièrement en Afrique et en Amérique latine. L’esclavage et les conditions de travail dangereuses sont le lot de millions d’enfants. Mais le plus grave concerne la prostitution. Dans certains pays, dit le rapport, “ les adultes considèrent l’exploitation sexuelle des enfants comme la meilleure protection contre l’infection [par le VIH] ”. Selon l’International Herald Tribune, l’OIT ‘ a reproché aux responsables politiques d’avoir fermé les yeux sur le problème ’.
Pas d’argent pour les enfants ?
Il est absurde de penser que le monde ne peut pas répondre aux besoins fondamentaux de ses enfants, lit-on dans La situation des enfants dans le monde 1995, un rapport de l’UNICEF (Fonds des Nations unies pour l’enfance). Le rapport illustre cette thèse par les chiffres suivants : pour assurer aux enfants, dans le monde entier, une nutrition convenable et des soins médicaux de base, il faudrait 13 milliards de dollars par an ; pour l’instruction primaire, 6 milliards ; pour l’eau potable et les sanitaires, 9 milliards ; pour le planning familial, 6 milliards ; ce qui fait un total de 34 milliards par an. Comparez cela, disent les auteurs, aux montants actuellement consacrés au golf (40 milliards), à la bière et au vin (245 milliards), aux cigarettes (400 milliards) et à la défense nationale (800 milliards). Il ne fait aucun doute, concluent-ils, que l’on pourrait s’occuper convenablement des enfants si les priorités étaient réévaluées.
“ Une nouvelle guerre de l’opium ”
C’est ainsi que le journal The Times of India a décrit les efforts acharnés des industriels américains du tabac pour écouler leur production en Asie. Bien que chaque année au moins un million d’Indiens meurent d’une maladie liée au tabac, l’État n’a encore promulgué aucune législation antitabac. Cette situation est due, explique l’article du Times, aux pressions exercées par les firmes nationales et multinationales, ainsi qu’aux “ lois fédérales américaines qui menacent de sanctions commerciales tout pays qui s’opposerait à la vente de cigarettes américaines sur son territoire ”. On estime que 99 % de la population rurale de l’Inde ignore tout des dégâts causés par le tabac. Les médias répandent l’image du fumeur sûr de lui, séduisant et serein. Les principales compétitions sportives sont sponsorisées par des producteurs de tabac et les cigarettes sont une source de revenu importante pour le gouvernement, qui a investi dans quatre manufactures.
Abandon de la croyance au feu de l’enfer
Un récent rapport rédigé par des membres de l’Église d’Angleterre rejette l’opinion traditionnelle qui veut que l’enfer soit un lieu de feu et de tourments éternels. Selon les auteurs, qui appartiennent à la Commission de la doctrine, “ les chrétiens ont professé une théologie qui faisait de Dieu un monstre sadique et a été à l’origine de douloureuses blessures psychologiques ”. On lit également : “ Ce changement est nécessaire à maints égards, notamment en raison des nombreuses protestations qui se sont élevées, aussi bien à l’intérieur qu’à l’extérieur de la foi chrétienne, contre une religion de la peur, et du sentiment croissant que l’image d’un Dieu qui condamne des millions d’humains aux tourments éternels est très éloignée de la révélation de l’amour de Dieu en Christ. ” Cependant, les rédacteurs continuent de penser que chaque personne est placée devant un jugement, et que ceux qui échoueront lors de cette épreuve seront jetés dans un état d’anéantissement, ou de non-existence. Selon le Herald Tribune, “ le rapport a clairement précisé qu’il n’y avait aucune chance pour que tous les adeptes de toutes les confessions soient automatiquement sauvés ”.
Un gorille très humain
Dans un zoo de la banlieue de Chicago, un enfant de trois ans qui était tombé dans un enclos où se trouvaient sept gorilles a été secouru par une des femelles. Le garçon s’était éloigné de sa mère, avait escaladé une barrière de un mètre, puis était tombé d’une hauteur de six mètres sur le sol en ciment, se blessant la tête. Binti Jua, une mère gorille de huit ans dont le nom signifie en swahili “ fille du soleil ”, s’est alors approchée tranquillement de l’enfant blessé, l’a soulevé doucement et, son propre bébé toujours accroché dans son dos, elle s’est dirigée vers la porte de service de l’enclos en tenant délicatement le corps inanimé dans ses bras. Elle l’a ensuite déposé doucement juste à l’entrée, où des employés du zoo ont pu venir le chercher. Binti, abandonnée bébé par sa mère, “ a appris le comportement maternel grâce aux gardiens du zoo, qui lui ont donné des poupées humaines pour qu’elle s’en occupe ” avant la naissance de sa propre progéniture, rapporte le Daily News de New York. Depuis l’événement, Binti a attiré des milliers de visiteurs et reçu en cadeau de nombreux fruits. Le garçonnet, qui était contusionné et avait quelques écorchures, s’est bien rétabli.
Faites votre choix
“ Votre année a-t-elle mal commencé ? ” C’est la question que posait un article de la revue New Scientist. “ Pas de problème. Le monde vous offre le choix entre au moins 14 autres débuts d’année. ” En effet, seuls les pays qui ont adopté le calendrier grégorien font commencer l’année le 1er janvier. C’est Jules César qui, en 46 avant notre ère, a décidé que le nouvel an tomberait le 1er janvier. Ce choix a été conservé lors de la réforme du calendrier par le pape Grégoire en 1582. À mesure que différentes cultures élaboraient leur propre calendrier, les dates de nouvel an se sont multipliées : on en connaît au moins 26. Parmi les systèmes qui ont cours actuellement, celui de la Chine est le plus ancien. En 1997, l’année chinoise débutera le 7 février grégorien. Le nouvel an juif, lui, tombera le 2 octobre. Quant au calendrier musulman, entièrement lunaire, il a également un point de départ propre.
Tabac et mort subite du nourrisson
Selon des chercheurs britanniques, en aucun cas des nourrissons et des femmes enceintes ne devraient être exposés à la fumée de tabac. Pendant deux ans, l’Hôpital royal pour les enfants malades, à Bristol, a examiné tous les cas de mort subite du nourrisson dans trois régions d’Angleterre. En interrogeant les parents de 195 enfants décédés et de 780 autres, les chercheurs ont découvert que parmi les mères dont les enfants étaient morts, 62 % fumaient, contre 25 % pour celles dont les enfants étaient en vie. “ Les recherches récentes montrent clairement que les pères qui fument représentent également un danger, déclare Joyce Epstein, de la Fondation pour l’étude des décès d’enfants en bas âge. Selon nos estimations, si nous pouvions éliminer complètement le tabac de l’environnement des enfants, le nombre des cas de mort subite chuterait de 61 %. ”
Le sang révèle ses secrets
L’hémoglobine est étudiée depuis plus de 60 ans. Elle est probablement, en biologie, la protéine qui a fait l’objet du plus grand nombre de recherches. On savait depuis longtemps qu’elle transportait l’oxygène des poumons vers les tissus et qu’elle véhiculait en sens inverse le dioxyde de carbone (gaz carbonique) et le monoxyde d’azote, mais des découvertes récentes, qui ont surpris médecins et chercheurs, ont montré que l’hémoglobine jouait un autre rôle encore : celui de répandre un type de monoxyde d’azote différent, que l’on a appelé le “ super monoxyde d’azote ”, dans toutes les parties du corps. Ce “ super monoxyde d’azote ” est essentiel au bon fonctionnement du corps. Il contribue à maintenir les cellules et les tissus en vie et exerce une influence sur la mémoire, les capacités d’apprentissage, les érections et la pression artérielle. L’hémoglobine, en régulant le niveau de monoxyde d’azote auquel sont exposés les vaisseaux sanguins, peut les contracter ou les dilater. “ Cette découverte aura probablement des répercussions sur le traitement de la tension artérielle et la mise au point d’un sang artificiel ”, lit-on dans le New York Times. Pour le moment, la plupart des substituts du sang ont tendance à faire monter la pression artérielle. Certains chercheurs sont d’avis que le manque de “ super monoxyde d’azote ” pourrait être à l’origine de ce phénomène.