D’après la Bible...

Est-​il mal de manger de la viande ?

“ VOICI QUE JE VOUS AI DONNÉ TOUTE VÉGÉTATION PORTANT SEMENCE, QUI EST À LA SURFACE DE TOUTE LA TERRE, ET TOUT ARBRE DANS LEQUEL IL Y A DU FRUIT D’ARBRE PORTANT SEMENCE. QUE CELA VOUS SERVE DE NOURRITURE. ” — Genèse 1:29.

SUJATA, 18 ans, a grandi dans une famille hindoue végétarienne, et le régime alimentaire prescrit par Dieu au premier homme, Adam, ne lui pose aucun problème. Mais une question lui vient aussitôt : “ Pourquoi tuer les animaux pour la nourriture alors qu’il y a tant d’autres choses à manger ? ”

Un peu partout sur terre, des gens partagent ce point de vue. Des centaines de millions d’Orientaux ne mangent jamais de viande. Par ailleurs, le nombre de végétariens chez les Occidentaux augmente. Rien qu’aux États-Unis, 12,4 millions de personnes se disent végétariennes, soit environ 3 millions de plus qu’il y a 10 ans.

Pourquoi tant de gens préfèrent-​ils ne pas manger de viande ? Comment doit-​on considérer la vie animale ? Est-​ce manquer de respect pour la vie que de manger de la viande ? Au regard de ce que dit Genèse 1:29, est-​ce quelque chose de mal ? Voyons tout d’abord pourquoi certains décident d’être végétariens.

Pourquoi certains ne mangent pas de viande

Pour Sujata, régime alimentaire et religion sont intimement liés. “ On m’a élevée dans l’hindouisme, donc dans la croyance en la réincarnation, explique-​t-​elle. Puisque l’âme humaine peut revenir sous une forme animale, pour moi, les animaux sont nos égaux. Donc il ne faut pas les tuer pour les manger. ” D’autres religions recommandent également un régime végétarien.

Mais l’aspect religieux n’est pas la seule motivation des gens. Le docteur Neal Barnard va jusqu’à affirmer que “ les seules raisons pour lesquelles on mange de la viande sont l’habitude et l’ignorance ”. Ce point de vue très carré traduit son opinion sur les dommages que la consommation de viande peut causer à la santé, tels que les maladies cardiovasculaires et le cancera.

Aux États-Unis, ce serait auprès des adolescents que le végétarisme ferait sa plus forte percée, en partie en raison de l’affection que les jeunes portent aux animaux. “ Les enfants aiment les animaux, dit Tracy Reiman, membre d’une association pour la protection des animaux (People for the Ethical Treatment of Animals). Quand ils apprennent comment ils sont traités avant d’être tués pour l’alimentation, ils sont encore plus sensibles à leur sort. ”

Pour d’autres, la motivation est principalement d’ordre écologique. Ils font le lien entre ce qu’ils mangent et les énormes dépenses en ressources naturelles que nécessite l’élevage des animaux à des fins alimentaires. Il faut par exemple 3 300 litres d’eau pour produire un seul kilo de bœuf et 3 100 litres pour un kilo de poulet. Certains voient là une raison de ne pas manger de viande.

Et vous ? Devriez-​vous également vous en abstenir ? Avant de répondre à cette question, considérons les choses sous un autre angle. En Psaume 50:10, 11, Jéhovah Dieu, le Créateur de toutes choses, déclare : “ Tous les animaux sauvages de la forêt m’appartiennent, les bêtes sur mille montagnes. Je connais bien toutes les créatures ailées des montagnes, et avec moi sont les foules d’animaux de la campagne. ” Étant donné que tous les animaux appartiennent finalement à Dieu, il est important de connaître l’opinion du Créateur sur la vie animale et sur l’usage alimentaire que l’homme en fait.

Est-​il mal de tuer les animaux ?

Ceux qui, comme Sujata, considèrent l’animal comme l’égal de l’homme sont persuadés qu’il est systématiquement mal de prendre la vie des animaux et que, de tous les motifs invoqués, les tuer pour les manger est le pire. Toutefois, les Écritures montrent que Dieu fait la distinction entre vie animale et vie humaine, et qu’il permet de tuer les bêtes pour diverses raisons. En Israël, on pouvait tuer un animal qui représentait une menace pour la vie d’un homme ou pour le bétail. — Exode 21:28, 29 ; 1 Samuel 17:34-36.

Très tôt dans l’Histoire, Dieu a accepté les sacrifices d’animaux à des fins religieuses (Genèse 4:2-5 ; 8:20, 21). Il a demandé par ailleurs aux Israélites de commémorer la sortie d’Égypte en célébrant chaque année la Pâque, fête au cours de laquelle on sacrifiait puis on mangeait un agneau ou une chèvre (Exode 12:3-9). La Loi mosaïque prévoyait des sacrifices d’animaux en d’autres occasions encore.

Quand elle a lu la Bible pour la première fois, une hindoue de 70 ans a été choquée que l’on sacrifie ainsi des animaux. Mais en approfondissant les Écritures, elle a compris que les sacrifices demandés par Dieu servaient un but particulier. Ils attiraient en effet l’attention sur le sacrifice de Jésus Christ, lequel fournirait ce qui était légalement requis pour le pardon des péchés (Hébreux 8:3-5 ; 10:1-10 ; 1 Jean 2:1, 2). Souvent, les sacrifices permettaient aussi de nourrir les prêtres et parfois également les adorateurs (Lévitique 7:11-21 ; 19:5-8). Dieu, à qui toute créature animale appartient, avait tout à fait le droit d’instituer une telle disposition pour servir son dessein. Bien entendu, après la mort de Jésus, les sacrifices d’animaux à des fins religieuses n’avaient plus de raison d’être. — Colossiens 2:13-17 ; Hébreux 10:1-12.

Animaux et nourriture

Que penser maintenant du fait de tuer les animaux à des fins alimentaires ? Il est vrai qu’à l’origine l’homme était végétarien. Par la suite, Jéhovah lui permit de manger aussi de la chair animale. Il y a environ 4 000 ans, à l’époque du juste Noé, Jéhovah provoqua un déluge universel qui débarrassa la terre de toute méchanceté. Noé et sa famille, ainsi que les créatures vivantes qu’ils firent entrer dans l’arche, survécurent au déluge. À la sortie de l’arche, Jéhovah dit pour la première fois : “ Tout animal qui se meut et qui est vivant pourra vous servir de nourriture. Comme pour la végétation verte, oui je vous donne tout cela. ” (Genèse 9:3). Dieu ajoutait toutefois la loi suivante : “ Quiconque verse le sang de l’homme, par l’homme son sang sera versé, car à l’image de Dieu il a fait l’homme. ” (Genèse 9:6). Il est donc clair que Dieu ne plaçait pas les animaux au même rang que les humains.

En fait, les convictions de Sujata au sujet des animaux tiennent à la croyance en la réincarnation. À ce propos, la Bible explique que les humains et les animaux sont des âmes, mais que l’âme n’est pas immortelle (Genèse 2:7 ; Ézékiel 18:4, 20 ; Actes 3:23 ; Révélation 16:3). Étant des âmes, les humains et les animaux meurent ; ils cessent d’exister (Ecclésiaste 3:19, 20). Les humains ont toutefois la merveilleuse espérance de ressusciter dans le monde nouveau promis par Dieub (Luc 23:43 ; Actes 24:15). Cela aussi montre que l’animal n’est pas l’égal de l’homme.

“ Pourquoi alors ce changement intervenu dans le régime alimentaire de l’homme ? ” La question intriguait Sujata. Tout porte à croire que le déluge a modifié en profondeur le climat terrestre. Jéhovah a-​t-​il permis aux hommes de manger aussi de la viande parce qu’il savait que des générations futures vivraient dans des régions où la végétation serait rare ? La Bible est muette à ce sujet. Quoi qu’il en soit, Sujata a compris que le Propriétaire de toutes choses vivantes avait le droit de procéder à un tel changement.

Respecter la vie animale

Mais une autre question l’arrêtait : ‘ Ne faut-​il pas au moins respecter la vie des animaux ? ’ Certainement. Le Créateur de toutes choses nous a fait savoir comment nous devons considérer cet aspect. “ Seulement la chair avec son âme — son sang — vous ne devez pas la manger ”, décrète-​t-​il en Genèse 9:4. Pourquoi cette interdiction de manger du sang ? “ Car l’âme [la vie] de la chair est dans le sang ”, répond la Bible (Lévitique 17:10, 11). Comme Jéhovah l’a demandé : ‘ Le sang d’un animal tué, vous le verserez à terre comme de l’eau. ’ — Deutéronome 12:16, 24.

L’autorisation de manger de la viande ne saurait fournir un prétexte pour verser inutilement le sang animal pour le simple plaisir de chasser ou de se vanter de ses exploits, ce que fit Nimrod, qualifié dans la Bible de “ puissant chasseur en opposition avec Jéhovah ”. (Genèse 10:9.) Aujourd’hui encore, on pourrait facilement ressentir une certaine excitation à chasser et à tuer des animaux. Mais ce sentiment trahit un mépris total pour la vie animale, attitude que Dieu ne peut approuverc.

Être sensible envers les animaux

De nos jours, certains sont végétariens parce qu’ils sont très sensibles au sort réservé aux animaux dans l’industrie alimentaire. “ L’agro-alimentaire n’a que faire de l’instinct naturel des animaux ”, fait remarquer un manuel sur le végétarisme (The Vegetarian Handbook). Et d’ajouter : “ On parque les animaux dans des conditions horribles ; on les élève dans un cadre qui n’a rien de naturel. Jamais ils n’ont été autant exploités qu’aujourd’hui. ”

Si Dieu ne s’oppose pas à ce que l’on mange la chair des animaux, il est mal de les traiter cruellement. “ Le juste s’occupe de l’âme de son animal domestique ”, lit-​on en Proverbes 12:10. Quant à la Loi mosaïque, elle ordonnait de prendre soin des animaux domestiques. — Exode 23:4, 5 ; Deutéronome 22:10 ; 25:4.

Le chrétien doit-​il être végétarien ?

De ce qui précède, il ressort que devenir ou rester végétarien est une affaire strictement personnelle. Pour différentes raisons — santé, argent, écologie, sensibilité à la souffrance animale —, quelqu’un peut décider de suivre un régime végétarien. Mais il ne devrait y voir qu’une façon de se nourrir parmi d’autres, et non pas un motif pour critiquer ceux qui mangent de la viande, pas plus que ces derniers ne devraient condamner le végétarien. Manger de la viande ou s’en abstenir ne rend pas une personne meilleure (Romains 14:1-17). Le choix de telle ou telle alimentation ne devrait pas non plus occuper une place trop importante dans la vie. Comme Jésus a dit : “ L’homme doit vivre, non pas de pain seul, mais de toute parole qui sort par la bouche de Jéhovah. ” — Matthieu 4:4.

Pour ce qui est de la cruauté envers les animaux et de la mauvaise utilisation que l’homme fait des ressources de la terre, Jéhovah a promis de mettre fin au système actuel marqué par la corruption et l’avidité, et de le remplacer par un monde nouveau (Psaume 37:10, 11 ; Matthieu 6:9, 10 ; 2 Pierre 3:13). Dans celui-ci, l’homme sera éternellement en paix avec l’animal, et Jéhovah ‘ rassasiera le désir de toute créature vivante ’. — Psaume 145:16 ; Isaïe 65:25.

[Notes]

[Crédit photographique, page 18]

Punch