Quand l’abeille n’en est pas une

Les abeilles ont une vie bien remplie. Elles rendent chaque jour visite à plusieurs centaines de fleurs, dont elles rapportent le nectar à la ruche. Lorsque le printemps arrive, les mâles se mettent en quête d’une femelle, la vue et l’odorat en éveil. Il arrive cependant que leur myopie leur joue des tours et que leur attention soit attirée par une soupirante inattendue : l’orchidée.

Dans le sud de l’Europe poussent plusieurs espèces d’orchidées sauvages dont la fécondation s’effectue grâce à l’imitation d’une abeille femelle. Ces orchidées ont besoin de s’envoyer les unes aux autres des “ paquets ” de pollen, et les abeilles font de merveilleux transporteurs. Mais les orchidées ne produisent pas le délicieux nectar qui attire les abeilles ; elles n’ont donc qu’une solution (si l’on peut parler ainsi) : la ruse. Comment cela ? Leur aspect et leur odeur ressemblent tant à ceux d’une abeille femelle que les mâles tentent de s’accoupler avec elles ! Chaque espèce d’orchidées a un déguisement et un parfum qui lui sont propres.

Lorsque l’abeille se rend compte de son erreur, elle a déjà un sac de pollen accroché au corps. Elle ne quitte la première fleur que pour être abusée par une autre, qui recevra le pollen transporté. Après quelques désillusions, l’abeille finira par comprendre qu’il vaut mieux se méfier de ces orchidées. Mais, dans l’intervalle, elle aura probablement pollinisé plusieurs fleurs.

Comment des orchidées dépourvues d’intelligence parviennent-​elles à adopter l’odeur et l’apparence qui leur permettront de tromper les abeilles ? Des mécanismes aussi remarquables témoignent de l’existence d’un Créateur intelligent, dont l’œuvre ne cessera jamais de nous surprendre et de nous fasciner.