Géorgie : un héritage ancien mais toujours vivant
DE NOTRE CORRESPONDANT
AIMERIEZ-VOUS vivre dans un pays de vallées fertiles, nichées au creux de montagnes dont les sommets enneigés culmineraient à près de 5 000 mètres ; un pays où l’on verrait des vieillards de 100 ans et plus ? Pour les Géorgiens, tout cela n’est pas un rêve. C’est simplement la réalité.
La Géorgie est située sur la ligne de démarcation géographique et culturelle qui sépare l’Europe de l’Asie. Autrefois, elle constituait une étape importante sur la célèbre route de la soie que Marco Polo emprunta pour se rendre en Chine. Les relations que le pays entretenait avec l’Orient et l’Occident lui apportèrent la prospérité et enrichirent sa culture, non sans attirer également des envahisseurs. Certains estiment que Tbilissi, la capitale de la Géorgie, a été détruite 29 fois ! Aujourd’hui, c’est une ville animée et accueillante où un métro et des immeubles modernes côtoient des monuments anciens.
Environ 87 % du territoire géorgien est montagneux. Depuis les hauteurs glacées et désertes jusqu’aux plaines s’écoulent 25 000 cours d’eau, dont beaucoup regorgent de truites. Plus d’un tiers du pays est couvert de forêts ou de broussailles. Située le long de la frontière septentrionale, la chaîne du Caucase protège la Géorgie du froid venu du nord. Cette barrière naturelle permet à l’air humide venant de la mer Noire de réchauffer l’ouest du pays, qui, en partie grâce au climat tempéré qui en résulte, attire de nombreux vacanciers. La douceur du climat est également à l’origine d’une tradition vinicole qui compte parmi les plus renommées et les plus anciennes du monde. Il existe plus de 500 cépages et crus géorgiens !
Mais la plus grande richesse de la Géorgie, ce sont ses habitants, connus depuis l’Antiquité pour leur bravoure, leur intelligence et leur hospitalité généreuse, ainsi que pour leur humour et leur joie de vivre. Le chant et la danse occupent une place de choix dans leur patrimoine culturel. Réunis autour d’un repas, ils entonnent souvent des chansons populaires.
La Géorgie possède aussi une longue histoire littéraire qui remonte au Ve siècle. Le géorgien est l’une des premières langues dans lesquelles la Bible a été traduite. Il s’écrivait alors au moyen d’un alphabet original et magnifique. Cette riche culture, qui relie la Géorgie à son passé, est un héritage ancien dans un pays moderne.
[Illustrations, page 25]
1. Bible en géorgien.
2. Certains Géorgiens sont âgés de 100 ans et plus !
3. Une rue animée de Tbilissi.
[Crédit photographique]
Dean Conger/Corbis
[Crédit photographique, page 24]
Pat O’Hara/Corbis