Coup d’œil sur le monde
Le déclin du mariage
Au Canada, le mariage en tant qu’institution s’effondre. D’après les chiffres de Statistiques Canada relevés dans le Toronto Star, au cours des 15 dernières années “ le nombre de Canadiens qui vivent en concubinage a presque triplé, passant de 700 000 à 2 millions — soit un taux de croissance annuel six fois supérieur à celui des mariages ”. En outre, “ la moitié des Canadiens qui se lancent dans la vie à deux optent aujourd’hui pour l’union libre, et la proportion est de quatre sur cinq au Québec ”. Pourquoi ce changement ? Le concubinage “ s’inscrit apparemment dans un phénomène de révolution sociale, de rejet des institutions fondées sur un ordre social qui passe de mode ”. Précision de l’article : “ Autrefois considérée comme un mariage à l’essai, l’union libre est aujourd’hui envisagée comme une voie à part entière. ”
“ Effet Moïse ”
Deux physiciens japonais ont réussi la partition des eaux en laboratoire, signale New Scientist. Masakazu Iwasaka et Shogo Ueno, de l’université de Tokyo, ont entouré d’un puissant bobinage un tube horizontal partiellement rempli d’eau. Sous l’action du champ magnétique ainsi créé, quelque 500 000 fois celui de la terre, l’eau est partie vers les extrémités du cylindre, laissant au milieu de celui-ci un espace vide. Ce phénomène, découvert en 1994, a été reproduit par des physiciens d’Europe et des États-Unis. L’eau “ n’aime pas trop être magnétisée ”, explique Koichi Kitazawa, également de l’université de Tokyo. Sous l’action d’un aimant puissant, elle s’éloigne vers les zones où le champ magnétique est faible. Kitazawa a baptisé le phénomène “ effet Moïse ”.
Zéro de conduite
Le riche patrimoine culturel de l’Italie en fait une destination touristique très appréciée. Malheureusement, côté manières, les vacanciers se laissent souvent aller. Selon Mario Lolli Ghetti, chargé de la protection de l’environnement et du patrimoine architectural de Florence, “ beaucoup se sentent autorisés à faire des choses qui ne leur viendraient même pas à l’idée chez eux ”. La ville de Florence a donc élaboré une “ Charte des droits et des devoirs du touriste ”, qui rappelle au visiteur ce qu’il peut et ne peut pas faire, rapporte La Repubblica. Extraits : Ne pas se baigner ni se tremper les pieds dans les fontaines ; ne pas pique-niquer devant les monuments ou les musées ; ne pas jeter de boîtes ni de chewing-gums par terre ; ne pas visiter les musées en tee-shirt sans manches et ne pas se faire bronzer en maillot de bain dans les jardins ou sur les places. Bien entendu, les touristes qui savent se tenir restent les bienvenus.
Allaiter ou ne pas allaiter...
Lu dans le New York Times : “ Depuis 20 ans, médecins et organismes de santé publique donnent un seul et même conseil aux mamans des pays pauvres : allaitez votre bébé, et vous le protégerez. Mais aujourd’hui, la pandémie de sida bouleverse cette équation. Des études montrent que de nombreuses mères porteuses du virus du sida le transmettent à leur enfant par l’allaitement. [...] Selon une estimation récente des Nations unies, un tiers des nourrissons infectés par le VIH l’ont été par le lait de leur mère. ” L’autre solution, c’est le lait en poudre, mais elle n’est pas non plus sans danger. Dans de nombreux pays, les mères n’ont pas l’argent nécessaire pour acheter le lait ou pour stériliser les biberons, et ne disposent pas d’eau potable. En conséquence de quoi les bébés souffrent de diarrhées, de déshydratation, d’affections respiratoires ou de troubles gastro-intestinaux. Les pauvres diluent trop le lait, et l’enfant est sous-alimenté. Les autorités sanitaires tentent désespérément de trouver un compromis. Chaque jour dans le monde plus de 1 000 nourrissons et enfants contractent le VIH.
Baisse du niveau mondial d’assainissement
“ Près de trois milliards d’individus, soit plus de la moitié de la population mondiale, ne disposent pas de toilettes décentes ”, dit le New York Times. Ces chiffres, tirés du Progrès des nations, rapport d’analyse annuel publié par l’Unicef (Fonds des Nations unies pour l’enfance), révèlent également que le niveau d’assainissement est de ceux qui baissent à l’échelle mondiale. Par exemple, dans certains pays, l’approvisionnement en eau potable des populations pauvres s’est amélioré, mais l’évacuation des eaux usées reste inadéquate. Ce manque d’hygiène élémentaire contribue fortement à la propagation de fléaux nouveaux et à la résurgence de maladies anciennes, explique le rapport. Les maladies liées à un défaut d’assainissement feraient plus de deux millions de petites victimes chaque année. Réflexion d’Akhtar Hameed Khan, auteur de l’étude : “ Là où l’assainissement est resté ce qu’il était au Moyen Âge, les maladies ont fait de même. ”
Rien ne remplace le foyer
Est-il bon de mettre son enfant à la garderie ? C’est ce qu’a voulu savoir un institut américain qui œuvre pour la santé des enfants et le développement humain. D’éminents chercheurs de 14 universités ont suivi 1 364 enfants depuis leur naissance jusqu’à leur troisième anniversaire. Plus de 20 % de ces enfants sont restés chez eux, auprès de leur mère, tandis que les autres ont été confiés à une garderie ou à une nourrice. Les résultats ? “ Les chercheurs ont constaté que les enfants placés dans d’excellentes garderies, celles où des adultes leur parlent beaucoup et sont toujours prêts à les écouter, ont un léger avantage en matière de langage et de capacités d’apprentissage sur les enfants confiés à un personnel moins attentif, fait observer la revue Time. Mais la conclusion principale, c’est que la qualité de la vie de famille joue beaucoup plus sur le développement mental et affectif de l’enfant que les prestations de n’importe quelle garderie. ” Selon les calculs des chercheurs, seul 1 % des différences constatées chez les enfants s’expliquaient par une disparité des niveaux de qualité des garderies, mais 32 % étaient attribuables aux différences de contexte familial. Le message ? Le vrai centre d’apprentissage, c’est le foyer.
Amitié insolite
Les biologistes s’émerveillent depuis longtemps devant les relations qui unissent les fourmis aux acacias d’Afrique. L’acacia fournit abri et nourriture à la fourmi qui, en retour, attaque les insectes nuisibles à l’acacia et pique les animaux qui en broutent les feuilles. Il semble que, privés de ces fourmis, les acacias mourraient. Mais ces arbres doivent aussi être pollinisés. Vu ce qui précède, comment les insectes volants qui lui rendent ce service peuvent-ils s’acquitter de leur tâche ? Explication de la revue scientifique Nature : quand “ ses fleurs sont le plus fécondables ”, l’acacia libère une substance chimique qui semble pacifier les fourmis. Les insectes peuvent ainsi, “ au moment crucial ”, visiter les fleurs. Quand celles-ci ont été pollinisées, les fourmis reprennent leur service de garde.
Bible de Gutenberg
Début 1996, on a découvert dans les archives d’une église de Rendsburg (Allemagne) les restes d’une bible imprimée au XVe siècle par Gutenberg. Un examen minutieux réalisé peu après a permis d’authentifier l’origine de ces 150 pages, lit-on dans le Wiesbadener Kurier. On recense dans le monde 48 bibles de Gutenberg, dont 20 complètes. “ La célèbre bible en deux volumes de Gutenberg est considérée comme le premier grand ouvrage d’imprimerie ”, explique le journal. La portion de Bible découverte à Rendsburg “ possède encore sa chaîne d’origine, intacte, qui permettait d’attacher la bible à la chaire pour dissuader les voleurs ”.
Pour vivre plus vieux
Comment rester en bonne santé et vivre plus longtemps ? “ La stabilité psychologique fait bien plus que l’exercice et de bonnes habitudes alimentaires ”, dit le professeur George Vaillant, du Brigham and Women’s Hospital (Boston). Cette affirmation s’appuie sur une étude menée auprès de plus de 230 hommes depuis 1942. À 52 ans, les sujets en bonne santé ont été divisés en trois groupes : les “ perturbés ” (ils buvaient, prenaient régulièrement des tranquillisants ou consultaient un psychiatre), les “ non-perturbés ” (ils n’avaient jamais bu, pris d’antidépresseurs ou consulté un psychiatre) et la catégorie “ intermédiaire ”. À 75 ans, “ seuls 5 % des [‘ non-perturbés ’] étaient morts, contre 25 % dans la catégorie intermédiaire et 38 % chez les ‘ perturbés ’, rapporte Science News. Incontestablement, l’exercice régulier et une alimentation saine sont des facteurs de bonne santé. Toutefois, “ la longévité, au moins chez les hommes, semble dépendre d’une tendance à la stabilité affective qui prévient les crises dépressives extrêmes ”, conclut la revue.