La religion intéresse-​t-​elle les jeunes ?

DE NOTRE CORRESPONDANT EN FRANCE

UNE soirée d’euphorie s’annonçait pour 750 000 jeunes rassemblés, qui agitaient des drapeaux, chantaient, applaudissaient. Les lueurs des lasers et des feux d’artifice zébraient le ciel, les musiciens électrisaient la foule. L’ambiance était celle d’une “ gigantesque discothèque improvisée ”. Finalement, l’homme que tous attendaient est apparu sur la scène, soulevant une clameur d’admiration.

Était-​ce un groupe rock qui commençait une tournée mondiale ? Non, il s’agissait d’un immense rassemblement religieux, organisé dans le cadre des Journées mondiales de la jeunesse à Paris. L’homme n’était autre que le pape Jean-Paul II !

Certains trouvent étrange que les jeunes s’intéressent aux fêtes religieuses de ce genre. En ce moment, toutefois, les médias parlent d’un renouveau religieux parmi la jeunesse.

Les apparences

À première vue, la religion a le vent en poupe. Environ 68 % des jeunes Européens disent appartenir à une religion, et en Irlande ce chiffre dépasse 90 %. En Arménie, ancienne république soviétique où jadis beaucoup tenaient la religion pour un vestige d’une époque révolue, un prêtre, parlant de plusieurs églises autrefois désertées qui aujourd’hui se remplissent, a fait ce commentaire : “ Je suis stupéfait de l’attrait qu’exerce la religion sur les nouvelles générations. ”

Les médias de nombreux pays ont largement fait état de la participation active des jeunes dans les sectes et les groupes charismatiques. Les fêtes religieuses, comme celle qu’évoquait l’introduction, attirent du monde. Maintenant, si nous creusons un peu, que voyons-​nous ?

Un examen plus approfondi

Un examen plus approfondi révèle que 81 % des jeunes Français croyaient en Dieu en 1967, mais qu’en 1997 ils étaient moins de 50 %. Globalement, en Europe, seulement 28 % croient en un Dieu personnel. On ne s’étonne donc pas que seulement 12 % des jeunes Européens disent prier souvent. Quelle en est l’incidence sur l’attitude des jeunes face à la religion ?

Au Danemark, 90 % affirment appartenir à la religion nationale. Seulement 3 % se disent pratiquants. En 1997, un sondage du quotidien catholique La Croix a révélé que 70 % des jeunes Français avouent ne pas laisser à la religion un grand rôle dans leur vie. Les trois quarts d’entre eux accordent plus d’importance à l’expérience personnelle qu’à l’enseignement d’une religion. La même chose est vraie dans la plupart des autres pays d’Europe.

Pourquoi les jeunes se détournent-​ils des Églises ? La plupart d’entre eux n’éprouvent aucune confiance dans les religions établies. En France, par exemple, la majorité des jeunes pensent que la religion est un facteur de division dans le monde. En outre, il n’est pas rare de rencontrer des jeunes qui partagent l’avis de Judith, catholique espagnole de 15 ans, qui a dit : “ Je ne suis pas d’accord avec ce que l’Église dit sur la moralité. ” De même, Joseph, Taïwanais de 20 ans, trouve la religion “ trop traditionnelle ”. Mais alors, si la plupart des jeunes gens ne sont pas d’accord avec les enseignements de leur religion, à quoi croient-​ils ?

Religion à la carte

Désormais, beaucoup de jeunes choisissent leurs croyances religieuses comme ils choisiraient des plats sur un menu. C’est ce qu’une revue a appelé “ pratique à la carte ”, et un quotidien catholique “ lèche-vitrine religieux ”. Des idées qui devenaient désuètes sont maintenant monnaie courante. Ainsi, en Europe, environ 33 % des jeunes croient aux porte-bonheur, 40 % croient que les voyants peuvent prévoir l’avenir, et 27 % croient que les astres influencent le cours de la vie. La palette des croyances de nombreux jeunes Européens inclut aujourd’hui des idées comme celle de la réincarnation.

La diversité des croyances religieuses est telle que les jeunes gens peuvent y prendre les idées qui conviennent à leurs goûts. Peu croient qu’une seule religion a le monopole de la vérité. Cette mode du libre-service tend à estomper les différences entre leurs convictions religieuses. Ainsi, les sociologues parlent actuellement d’“ effacement progressif ” ou d’“ érosion généralisée ” des credos classiques. Dans ce climat spirituel, comment réagissent les religions traditionnelles ?

La religion en quête de jeunes

Les religions se heurtent à la difficulté d’attirer les jeunes. Interrogé au sujet des foules qui assistaient à Paris à la fête catholique des Journées mondiales de la jeunesse, un prêtre français s’est exclamé : “ D’où viennent-​ils, ces jeunes ; je n’ai pas de jeunes dans mes églises, je ne les vois jamais. ” Pour pouvoir attirer et retenir l’attention des jeunes, l’Église catholique se voit obligée de modifier sa présentation et son image.

“ L’Église change de look ”, a déclaré le journal Le Figaro. Concernant la présentation, en vue des XII^e Journées mondiales de la jeunesse à Paris, l’Église a fait appel aux services d’agences qui sont davantage habituées à l’organisation de concerts rock. Plus de 300 spectacles ont été préparés pour divertir un public originaire d’une centaine de pays, et le clergé a été habillé de vêtements griffés.

Ayant perdu le contact avec les jeunes et jugeant nécessaire de s’adapter, beaucoup de religions se muent en religions fourre-tout. Reflet de cette attitude, voici les paroles de Michel Dubost, l’ecclésiastique qui a organisé les Journées mondiales de la jeunesse à Paris : “ Bien sûr, je souhaite que tous les baptisés soient fidèles au Christ. Mais, même s’ils ne le sont pas, ils ont leur place dans l’Église. ”

Les jeunes en quête de réponses

Les jeunes sont indéniablement en quête de réponses. S’ils sont venus à Paris pour ce grand événement religieux, c’était, selon un journal, ‘ plutôt parce qu’ils cherchent la foi que parce qu’ils l’ont trouvée ’. L’Église catholique a-​t-​elle comblé leurs attentes ?

Que reste-​t-​il lorsqu’on défait l’emballage de ces grandes fêtes religieuses ou qu’on regarde plus loin que ce qu’un journal français a appelé l’“ illusion d’optique ” ? Le Monde a évoqué “ l’absence de véritable contenu ” sous la surface.

Quoique sa présentation ait de l’importance, tout aliment doit être nourrissant. Les questions des jeunes sur le sens de la vie requièrent des réponses spirituellement nourrissantes. Les réponses attrayantes mais creuses qu’on leur sert ne les rassasient pas.

Vides de substance réelle, de tels événements religieux ont-​ils un effet durable sur la jeunesse actuelle ? La sociologue Danièle Hervieu-Léger a fait la remarque suivante : “ Ces opérations spectaculaires ont peu de chance de développer des effets sociaux durables. ” Où donc les jeunes peuvent-​ils trouver des réponses satisfaisantes à leurs questions ?

Des réponses satisfaisantes

En 1997, la revue Le Point a publié un article relatif aux difficultés des jeunes. En plus de s’interroger, comme tous ceux de leur âge, sur le sens de leur vie, certains se heurtent aussi à la criminalité et à la violence. Est-​ce surmontable ? L’article en question racontait ceci : “ Arrivé à la trentaine, David s’est inquiété des dégâts que l’alcool, la drogue et les coups ont infligés à son corps. Les Témoins de Jéhovah ont frappé à sa porte pour apporter une réponse à ses espoirs de purification. Il a étudié. Il s’est converti. Il a payé ses dettes de jeu et a remboursé tous ceux qui n’avaient jamais remarqué qu’il trichait au poker. Il ne fume plus, ne boit plus, ne se bat plus. ”

Au sujet d’autres jeunes qui ont étudié la Bible avec les Témoins de Jéhovah, l’article poursuivait : “ Ils ont trouvé toutes les réponses à toutes les questions. ” Un jeune Témoin a dit simplement : “ La Bible dit la vérité depuis deux mille ans, pourquoi est-​ce que j’irais me chercher ailleurs des guides ? ”

La Parole de Dieu contient un message pour la jeunesse. Ses conseils pratiques aident à affronter les difficultés actuelles et donnent de solides raisons de croire en un avenir de paix et de fraternité. Dans un monde en perpétuel changement, l’espérance qu’offre la Bible est “ une ancre pour l’âme, à la fois sûre et ferme ”, qui apporte stabilité et réconfort (Hébreux 6:19). Des centaines de milliers de jeunes ont trouvé un véritable sens à leur vie grâce à une étude individuelle de la Bible avec les Témoins de Jéhovah. Ils ont constaté que la Bible entraîne des changements plus que superficiels. En acceptant les réponses qu’elle fournit, les jeunes en quête de la vraie foi obtiennent satisfaction.

[Illustration, page 12]

L’événement religieux a attiré des milliers de jeunes à Paris.

[Illustration, page 13]

Les Journées mondiales de la jeunesse à Paris — authentique renouveau religieux ?