Sida : l’épidémie continue

KARENa a grandi dans l’ouest des États-Unis. Étant Témoin de Jéhovah, elle a respecté durant toute sa jeunesse des principes moraux élevés. En 1984, à l’âge de 23 ans, elle a épousé Bill, qui n’était Témoin que depuis deux ans. Bill et elle ont eu la joie d’avoir deux enfants, un garçon et une fille.

En 1991, leur amour s’était épanoui et ils vivaient heureux. Mais à la fin de l’année, Bill a remarqué un bouton blanc sur sa langue. Comme le bouton ne partait pas, il a consulté un médecin.

Quelque temps après, Karen et les enfants étaient en train de ratisser des feuilles dans le jardin quand Bill s’est assis à la porte de la véranda et a demandé à Karen de venir près de lui. Il l’a prise par la taille et lui a dit, les larmes aux yeux, qu’il l’aimait et voulait vivre avec elle à jamais. Pourquoi pleurait-​il ? Le médecin qu’il avait consulté pensait qu’il était contaminé par le VIH, le virus du sida.

Après cela, toute la famille a passé des tests de dépistage. Les parents étaient tous les deux séropositifs. Bill avait été infecté avant de devenir Témoin de Jéhovah, et il avait transmis le virus à Karen. Les enfants, en revanche, étaient séronégatifs. Trois ans plus tard, Bill était mort. “ Je ne sais pas comment exprimer ce qu’on ressent, dit Karen, lorsqu’on voit l’homme qu’on aime et avec qui on veut vivre pour toujours perdre sa belle allure et fondre peu à peu pour ne plus avoir que la peau sur les os. J’ai passé de nombreuses nuits à pleurer. Il est mort trois mois avant notre dixième anniversaire de mariage. C’était un bon père et un bon mari. ”

Bien qu’un médecin lui ait dit qu’elle ne tarderait pas à connaître le même sort que son mari, Karen vit toujours. Cependant, l’infection progresse peu à peu et en est aux premiers stades de la maladie.

Dans le monde, 30 millions de personnes (les populations de l’Australie, de l’Irlande et du Paraguay réunies) sont porteuses du virus du sida. Sur ce nombre, 21 millions vivent en Afrique. Selon les prévisions des Nations unies, le nombre de séropositifs pourrait atteindre 40 millions d’ici à la fin du siècle. Le sida, lit-​on dans un rapport de l’ONU, rivalise avec les plus grandes épidémies de l’Histoire. Tous pays confondus, 1 % des adultes sexuellement actifs âgés de 15 à 49 ans sont déjà infectés par le VIH, et seul 1 sur 10 le sait. Dans certaines régions d’Afrique, 25 % des adultes sont contaminés.

On estime que depuis le début de l’épidémie, survenu en 1981, 11,7 millions de personnes sont mortes du sida. Rien qu’en 1997, le nombre de victimes a atteint 2,3 millions. Néanmoins, les efforts déployés dans la lutte contre le sida autorisent un certain optimisme : au cours des dernières années, la propagation de la maladie s’est ralentie dans les pays riches ; la mise au point de nouveaux traitements permet en outre d’espérer une amélioration de l’état des malades ainsi qu’une augmentation de leur espérance de vie.

Comment se protéger contre le sida ? Où en est la recherche en matière de traitement et de vaccin ? Viendra-​t-​on un jour à bout de ce fléau ? Les articles suivants répondront à ces questions.

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