Les “ nouveaux ” grands-parents

“ Bienvenue chez papi et mamie. La maison s’occupe des enfants. ” C’est ce qu’on peut lire sur la carte qu’Étienne et Jeanne ont accrochée à leur porte.

POURTANT, si vous entrez, ne vous attendez pas à voir deux personnes âgées assises dans des fauteuils à bascule. Plutôt un couple jeune, dynamique, dans la quarantaine, ce qui n’empêche pas Étienne et Jeanne d’accepter leur rôle de grands-parents avec enthousiasme. “ Bien sûr, c’est un de ces petits signes qui vous rappellent que vous vieillissez, dit Étienne. Mais les petits-enfants sont une joie, une récompense qu’on obtient pour avoir élevé des enfants. ”

Un proverbe ancien dit : “ La couronne des vieillards, ce sont les petits-fils. ” (Proverbes 17:6). Un lien très particulier d’amour et d’intimité unit souvent grands-parents et petits-enfants. Par ailleurs, citant le cas des États-Unis, la revue Generations signale que “ la société américaine compte plus de grands-parents que jamais ”. Les causes ? “ L’augmentation de l’espérance de vie et les nouveaux rythmes familiaux, explique l’article. Du fait de l’évolution de la mortalité et de la fécondité, environ trois adultes sur quatre auront un jour des petits-enfants [...]. La plupart deviennent grands-parents vers l’âge de 45 ans. ”

Dans certains pays, on a vu apparaître une nouvelle génération de grands-parents. Ces derniers occupent une place de plus en plus importante dans la vie de leurs petits-enfants. Étienne et Jeanne, par exemple, ont un fils divorcé qui partage la garde de ses enfants avec son ex-femme. “ Nous essayons de nous rendre utiles en nous occupant de notre petit-fils pendant que son père est au travail ”, explique Jeanne. Une étude a montré qu’aux États-Unis les grands-parents passent en moyenne 14 heures par semaine à s’occuper de leurs petits-enfants, ce qui équivaut à un travail d’une valeur de 29 milliards de dollars par an !

Quelles joies les grands-parents d’aujourd’hui connaissent-​ils ? Quelles difficultés rencontrent-​ils ? Ces questions seront abordées dans les articles suivants.