Du bon usage des échelles

De notre correspondant en Irlande

PAUL devait changer une ampoule sur un luminaire à l’extérieur de sa maison. Il lui fallait aussi, sur les suggestions répétées de sa femme, laver l’extérieur des vitres à l’étage. Mais il tardait à se mettre au travail. Qu’est-​ce qui le retenait ? L’idée de devoir grimper sur une échelle.

Son appréhension n’était pas dénuée de fondement. Il savait que les accidents d’échelle sont parfois très graves, voire mortels. Ils sont souvent dus à un mauvais usage de cet instrument.

De quelles précautions Paul devait-​il s’entourer avant d’escalader son échelle ? Voici dix conseils qui lui ont permis d’y monter en toute sécuritéa.

L’échelle par elle-​même

1 Utilisez la bonne échelle. Une échelle trop courte vous obligera à vous mettre en porte-à-faux. Si elle est trop longue, elle risque d’être trop inclinée. Évitez d’employer un escabeau pour accéder aux combles. Préférez une échelle d’escalier dont la longueur est exactement adaptée, à défaut une échelle simple.

2 Vérifiez soigneusement l’état de votre échelle. A-​t-​elle été entreposée à l’extérieur ? Une échelle en bois gonfle avec l’humidité ; lorsqu’ensuite elle sèche les échelons prennent du jeu et la rendent instable. Décelez-​vous des échelons fissurés ou qui commencent à pourrir ? Les échelons en bois comportent souvent une ferrure de renfort. Ces ferrures sont-​elles toujours en place et bien fixées ? Des rivets ou vis maintenant les échelons métalliques sont-​ils cassés ou mangés par la rouille ? Certaines échelles à coulisse comportent des poulies et un cordage. Les poulies tournent-​elles facilement ? Le cordage présente-​t-​il des signes de fatigue ? Est-​il encore assez long ? Toutes les réparations et les renouvellements de pièces de l’échelle doivent être effectués avant son emploi.

Les échelons comportent généralement des moulures antidérapantes. Veillez à ne pas les laisser s’encrasser. Toutes les échelles devraient être munies de patins, semelles ou sabots antidérapants à l’extrémité inférieure des montants. Vérifiez que ces pièces sont toujours en place et ne sont pas trop usées.

3 Transportez votre échelle prudemment. Sur un véhicule, utilisez un porte-échelle adapté ou fixez-​la sur une remorque par au moins deux points d’ancrage. Si l’échelle dépasse à l’arrière du véhicule, attachez à son extrémité un dispositif de signalisation bien visible des conducteurs qui vous suivent.

Pour transporter à bras les échelles encombrantes, la sécurité commande de le faire à deux. Mais si vous devez déplacer une échelle tout seul et la porter à l’épaule, maintenez-​la sur l’épaule d’un bras et de l’autre bras assurez son équilibre. Pour éviter de heurter quelqu’un à la tête, baissez l’échelle à l’avant. Souvenez-​vous que l’échelle dépasse autant à l’arrière qu’à l’avant ! Les films comiques s’amusent des gens qui reçoivent des échelles sur la tête, mais dans la pratique ce n’est jamais drôle, surtout pas pour le malheureux qui est assommé.

Si vous déplacez une échelle à la verticale, reportez-​en le poids sur le haut de votre corps en la tenant d’une main et en plaçant l’autre main plus haut que l’épaule pour maintenir l’échelle en équilibre. Attention aux câbles électriques, aux luminaires, aux panneaux et aux enseignes.

4 Dressez l’échelle correctement. Pour être sûre, une échelle ne doit pas pencher sur le côté et doit être inclinée sur l’horizontale de 75 degrés.

5 Vérifiez l’appui au sommet et le calage du pied. Choisissez bien le point d’appui au sommet. La surface d’appui doit être stable et non glissante. N’appuyez jamais une échelle contre une vitre ou du plastique. Chaque fois que faire se peut, amarrez l’échelle à son extrémité supérieure en la laissant dépasser d’un mètre du plan de travail ou du palier.

Entreprenez systématiquement d’immobiliser le sommet de l’échelle la toute première fois que vous y montez. Cette première ascension présente un risque accru, tout comme la dernière descente une fois que vous aurez libéré l’échelle. Pour rendre ces deux manœuvres moins hasardeuses, demandez à un aide de maintenir le pied de l’échelle. Mais cette solution n’est plus efficace si l’échelle fait, disons, plus de cinq mètres.

Si le terrain s’éloigne en pente du mur, enrayez le dérapage des pieds de l’échelle par exemple à l’aide d’un objet lourd ou bien en fixant un échelon du bas à un point d’ancrage. Si le sol est en dénivellation dans le sens du mur mais ferme, rattrapez le défaut de niveau par un dispositif stabilisateur. Si le sol est meuble, placez une planche de bois sous les pieds de l’échelle en guise de plaque d’appui.

Si vous utilisez un escabeau ou une échelle double, assurez-​vous que les quatre montants sont en appui stable, que les deux plans sont correctement écartés et que le dispositif limiteur d’ouverture est bloqué.

Êtes-​vous en état de monter à l’échelle ?

6 Vérifiez l’état de vos chaussures. Avant de grimper à l’échelle, vérifiez que les semelles de vos chaussures sont sèches. Débarrassez-​les de tout ce qui pourrait les rendre glissantes, par exemple la boue.

7 Transportez sans danger les objets. Afin de rester libre d’utiliser vos deux mains pour la montée, transportez si possible vos outils dans une trousse fixée à une ceinture. Trouvez une autre technique pour hisser les objets encombrants ; et si vraiment vous étiez obligé d’en monter à l’échelle, gardez votre main libre toujours en contact avec l’échelle. Réfléchissez bien avant d’agir et soyez méthodique ; surtout ne vous hâtez pas !

Ne manipulez jamais un outil électrique portatif des deux mains. En effet, une perceuse, par exemple, peut soudain s’enrayer ou glisser et vous faire perdre l’équilibre. Ne bloquez jamais la gâchette de commande en position marche continue, car l’outil risquerait de tomber tout en continuant de tourner.

8 Pensez aux autres. Si vous travaillez dans un endroit passant, signalez clairement l’échelle et, si possible, balisez-​la. Si vous devez déplacer l’échelle en passant un coin de mur, soyez conscient que les autres ne sont pas censés s’y attendre. Prévenez d’abord à haute voix et assurez-​vous que le chemin est libre.

Quand vous emportez des outils sur une échelle, n’oubliez pas que même un petit tournevis peut être une arme dangereuse s’il tombe de haut. Si vous devez vous absenter et que vous n’ayez pas pu arrimer solidement l’échelle, demandez à quelqu’un de rester sur place pour veiller au grain ; à défaut, couchez l’échelle à terre de manière qu’elle ne présente aucun risque en attendant votre retour. Ne la laissez jamais en place sans prendre de précautions.

9 Assurez-​vous que vous êtes suffisamment en forme. Monter à l’échelle est avant tout une question d’équilibre et de bon enchaînement des gestes ; ne vous y engagez pas si vous n’êtes pas en forme, si vous avez la nausée ou le vertige.

10 Grimpez en toute sécurité. Pensez constamment à la sécurité. Ne laissez jamais deux personnes ou plus monter sur la même échelle. Ne montez jamais sur une échelle lorsque le vent souffle fort ou en rafales. Ne montez jamais sur le dernier échelon d’une échelle double ou d’un escabeau sans garde-corps, ou plus haut que le 4^e échelon supérieur sur une échelle haute. Ne déployez jamais une échelle à coulisse au-delà de ce qui est prévu par le fabricant ; le recouvrement de deux plans ne doit pas être inférieur à trois échelons. Ne vous penchez jamais sur le côté pour atteindre un point éloigné ; l’échelle peut basculer et la chute devient imparable. Pour éviter une manœuvre périlleuse, déplacez l’échelle, même si cela allonge la durée des opérations. Quand vous grimpez à l’échelle, regardez droit devant vous.

Avec toutes les précautions du monde, le travail sur une échelle présentera toujours des risques. Mais ces quelques suggestions devraient vous permettre de les limiter. Notre ami Paul s’en est largement inspiré. En les respectant, il a changé sans prendre de risques inutiles l’ampoule de sa lampe de jardin. “ Et les carreaux ? ” Ce sera pour un autre jour... peut-être !

[Note]

[Illustrations, pages 22, 23]

1 Utilisez la bonne échelle.

2 Vérifiez soigneusement l’état de votre échelle.

3 Transportez votre échelle prudemment.

4 Dressez l’échelle correctement.

5 Vérifiez l’appui au sommet et le calage du pied.

6 Vérifiez l’état de vos chaussures.

7 Transportez sans danger les objets.

8 Pensez aux autres.

9 Assurez-​vous que vous êtes suffisamment en forme.

10 Grimpez en toute sécurité.