Coup d’œil sur le monde

“ Tour de Babel ”

L’Union européenne (UE), ce sont 11 langues officielles, auxquelles pourraient s’ajouter à terme 10 autres, lit-​on dans International Herald Tribune. La Commission européenne, l’organe exécutif de l’UE, emploie actuellement plus de quatre fois plus de traducteurs et d’interprètes que le siège des Nations unies, qui n’ont que cinq langues officielles. Alors qu’on œuvre pour l’unification de l’Europe et la simplification des opérations au sein de l’UE, une tendance inverse s’observe sur le plan linguistique. Chaque État membre défend sa langue. “ Une tour de Babel se dessine ”, selon le journal. La commission se heurte également au problème de l’“ Eurospeak ”, jargon interne fourmillant de termes au sens obscur. Remarque d’un traducteur : comment amener les hommes politiques à s’exprimer clairement quand “ souvent leur but est précisément de ne pas être clairs ” ?

Animaux de bonne compagnie ?

“ L’affection pour les bêtes pourrait éloigner le médecin ”, relève-​t-​on dans le Toronto Star. Diverses études menées ces dix dernières années ont montré que “ la présence d’un animal de compagnie réduit le stress et la fréquence des consultations chez le médecin. Elle augmenterait même les chances de survie après une crise cardiaque. Un animal aiderait les victimes d’un accident vasculaire cérébral à retrouver des forces et les personnes atteintes de troubles psychiatriques à réprimer leur angoisse ”. Pour le professeur Alan Beck (Faculté de médecine vétérinaire de l’université de Purdue, États-Unis), “ les animaux détendent les gens, parce qu’ils sont un objet d’attention et de contact tactile ”. Ces effets peuvent s’observer même lorsque l’animal appartient à un tiers, ce qui a donné naissance à une “ thérapie par l’animal ”. Des psychiatres encouragent donc leurs patients à passer du temps avec un animal de compagnie, et ils obtiennent de bons résultats.

À boire !

“ De combien d’eau un Terrien dispose-​t-​il en moyenne ? demande le Courrier de l’UNESCO. D’un volume deux fois plus petit qu’il y a 50 ans. ” Et les réserves devraient continuer à baisser. Ce fort recul est dû à l’augmentation rapide des besoins de l’agriculture, de l’industrie et d’une population en expansion. Sur la carte mondiale des réserves d’eau douce figurent des zones où la situation est dite “ catastrophique ” : “ en cas de crise, une sécheresse par exemple, il n’y aura probablement pas assez d’eau pour assurer la survie de la population. ” La revue ajoute : “ Il y a seulement 50 ans, pas un seul pays au monde n’enregistrait un niveau d’alimentation en eau ‘ catastrophique ’. Aujourd’hui, près de 35 % de la population mondiale vit dans cette situation. ”

L’habit ne fait pas le mendiant

Beaucoup de ceux qui demandent l’aumône sont vraiment indigents. Cependant, comme le montre la revue indienne The Week, les apparences sont parfois trompeuses. Dans l’État indien du Mahârâshtra, un mendiant à béquilles s’est approché d’une voiture arrêtée à un feu. Voyant que le conducteur l’ignorait et continuait de parler à sa petite amie, il a renouvelé sa requête en haussant le ton. L’automobiliste a alors baissé sa vitre pour repousser le mendiant, renversant du coup les pièces de sa sébile. L’“ estropié ” a soudain retrouvé l’usage de ses jambes et s’est mis à casser le pare-brise avec ses béquilles. “ Tous les ‘ aveugles ’, ‘ boiteux ’ et autres ‘ éclopés ’ affairés autour des autres voitures sont venus lui prêter main forte ” en lançant pierres, bâtons et béquilles sur le véhicule avant, finalement, d’arracher le jeune homme à son siège. En apercevant un véhicule de la police qui passait justement par là, les mendiants ont détalé.

Un fléau mondial

D’après l’Organisation mondiale de la santé (OMS), basée à Genève, 40 millions d’enfants dans le monde sont maltraités. Autres chiffres relevés dans le New York Times : selon diverses études émanant de 19 pays, 29 % des garçons et 34 % des filles de 14 ans et moins sont victimes d’agressions sexuelles. Aux États-Unis, précise l’OMS, chaque année deux millions d’enfants sont blessés à la suite de mauvais traitements.

Le travail, c’est la santé

Après enquête auprès de 50 000 employés allemands, il ressort que ceux dont le travail exige trop peu d’eux sont en plus mauvaise santé que les gens bien occupés. “ Les employés dont le travail est répétitif et ne permet aucune initiative sont deux fois plus souvent malades que ceux qui ont un travail astreignant ”, fait observer l’Augsburger Allgemeine. Aucun autre facteur de stress lié au travail n’influe autant sur la fréquence et la durée des absences qu’une tâche trop facile. Les personnes concernées souffrent souvent “ d’hypertension, de problèmes gastriques ou intestinaux, ou de douleurs dans le dos ou les articulations ”, précise le journal.

Pour une nuit sans couacs

Les biologistes savent depuis longtemps que, pour se protéger contre les prédateurs, les oiseaux ont la faculté d’ouvrir régulièrement un œil pendant leur sommeil, dit le Toronto Star. On sait à présent qu’ils peuvent mettre leur cerveau tout entier en sommeil ou en garder la moitié en éveil pour diriger cet œil. Une expérience menée sur des colverts dormant en rang a montré que les individus des extrémités et du milieu passaient respectivement 33 % et 12 % de leur temps de sommeil avec la moitié du cerveau en éveil. Il semble que “ lorsqu’il y a danger, les oiseaux dorment plus souvent avec la moitié seulement de leur cerveau ”, explique le professeur Niels Rattenborg, de l’Indiana State University.

Aucun avantage

“ Tabac ne rime pas avec minceur ”, signale un bulletin médical (University of California Berkeley Wellness Letter). “ Beaucoup, chez les jeunes filles surtout, commencent à fumer parce qu’ils croient que cela les aidera à garder la ligne. ” Or, en suivant sur sept ans 4 000 adultes de 18 à 30 ans, on a constaté que “ beaucoup avaient pris du poids (500 grammes par an en moyenne), qu’ils fument ou non ”. Conclusion : “ Le tabac n’empêche pas de grossir. En fait, il ne présente aucun avantage. ”

Le cycle du hamster

Une entreprise spécialisée de Hong-Kong a inventé une “ bicyclette pour animaux de compagnie ”, rapporte la revue New Scientist. La roue de devant ressemble à une tournette pour hamster, et quand l’animal court dedans, la bicyclette avance. Si le propriétaire craint un accident, il lui suffit de mettre l’appareil en position stationnaire en basculant une béquille qui décolle la roue de devant du sol. L’animal peut ainsi s’exercer en toute sécurité.

Colonne honnie des vacances

Pour qui souffre chroniquement du dos, les voyages peuvent être pénibles. Conseils utiles relevés dans le Toronto Star : “ Portez des chaussures adaptées. En déséquilibrant le corps, les hauts talons accroissent la pression que supporte la colonne. [...] Si vous voyagez en voiture, arrêtez-​vous régulièrement pour vous étirer et marcher un peu. [...] Prenez quelque chose pour vous soutenir le dos ”, et changez de position sur votre siège. Pour ce qui est des bagages, “ plus besoin de porter. En effet, il existe aujourd’hui des valises à roulettes de toutes les formes et de toutes les tailles. Assurez-​vous que la vôtre ait une poignée suffisamment longue pour être tirée dans de bonnes conditions de confort : ce n’est pas faire un grand cadeau à votre dos que de lui épargner le poids d’une valise pour finalement marcher plié en deux ”.

Colère : mode d’emploi

“ Décharger sa colère sur des objets inanimés, en donnant des coups de poing dans un oreiller ou un punching-ball par exemple, ne dissipe pas l’agressivité mais la renforce ”, lit-​on dans le National Post, journal canadien. Le professeur Brad Bushman, maître de conférences de psychologie à l’Iowa State University, fait cette observation : “ Si les éloges de cette ‘ catharsis ’ sont nombreux dans la presse populaire, ils le sont beaucoup moins dans les publications spécialisées. ” De l’avis des chercheurs, dit encore le National Post, “ les livres et articles qui recommandent [cette technique] comme un bon moyen de gérer sa colère pourraient en fait favoriser l’agressivité en autorisant les individus à perdre toute retenue ”.