Coup d’œil sur le monde

Indulgences papales

L’Osservatore Romano. Pour célébrer le nouveau millénaire, le pape Jean-Paul II a proclamé l’an 2000 année sainte et accorde des indulgences à ceux qui effectuent un pèlerinage à Rome. Une indulgence libère un catholique de la punition exigée pour un péché. Explications de l’organe du Vatican : “ Toute bonne action accomplie sous l’influence de la grâce divine mérite récompense. ” Cependant, la revue fait observer que cette pratique soulève des questions intéressantes. Par exemple : “ Si Dieu accorde à tous sa grâce rédemptrice, pourquoi l’Église a-​t-​elle besoin d’accorder des indulgences ? ” Ou encore : “ Si l’Église peut accorder des indulgences plénières [absolues], pourquoi se complique-​t-​elle la vie avec des indulgences partielles ? ”

Un mal silencieux

The Toronto Star. L’ostéoporose est un mal silencieux qui “ menace plus de 28 millions d’Américains et environ 1,4 million de Canadiens ”. Elle touche les deux sexes, s’observe chez les jeunes comme chez les moins jeunes et “ apparaît quand les cellules des os meurent plus vite qu’elles ne se renouvellent ”. Le malade ne se rendra parfois compte de son état qu’en se faisant une fracture. De l’avis des spécialistes, les régimes excessifs que s’imposent un nombre croissant d’adolescents et de sportifs à l’école “ érode cet os même qui devrait se bâtir pour la vie adulte. Ces jeunes boudent souvent des aliments nécessaires à la consolidation de leur squelette ”. “ À 18 ans, on a atteint environ 90 % de sa masse osseuse maximale (100 % à 30 ans). ” Pour maximiser sa densité osseuse, tout le monde devrait ‘ absorber suffisamment de calcium et de vitamine D, faire régulièrement de l’exercice, s’abstenir de fumer et ne pas boire plus que de raison ’.

Turbulences aériennes

Le nombre de passagers violents dans les avions “ a quadruplé en cinq ans ”, lit-​on dans la revue Business Traveler International. Le stress est une des principales causes de cet envol des chiffres : les retards, les annulations de vols, l’exiguïté des places et la peur de l’avion créent des tensions susceptibles de se muer en accès de colère. “ À en croire les compagnies aériennes, l’avion est synonyme de rapidité et de tranquillité, mais la réalité est tout autre ”, dit Stuart Howard, de la Fédération des personnels du transport international. Le représentant d’une grande compagnie voit dans l’avènement des vols non fumeurs une autre cause de cette agressivité. Selon les statistiques d’une compagnie pour 1997, “ plus de la moitié des fauteurs de troubles étaient des fumeurs en état de manque ”. S’ajoute à cela l’alcool, dont les effets peuvent être multipliés par l’altitude. Si votre voisin est bruyant, recommande la revue précitée, “ n’appelez pas l’hôtesse. Quittez votre siège et soumettez-​lui discrètement le problème ”. Autre conseil : “ Prévenez une possible irritation en emportant des lectures distrayantes ou en écoutant de la musique apaisante ” sur votre baladeur.

Crémation

Chicago Sun-Times. Économique, la crémation a le vent en poupe. Selon une association spécialisée, en 1996 des obsèques classiques revenaient en moyenne à 4 600 dollars (environ 28 000 francs français) aux États-Unis. Or “ l’incinération coûte entre 500 et 2 000 dollars, selon le contenant choisi pour la crémation et l’urne dans laquelle seront conservées les cendres ”. De plus, l’incinération dispense de l’achat d’une concession et d’une pierre tombale, achat qui peut faire monter de 40 % le prix d’obsèques traditionnelles. Aux États-Unis, en 1997, 23,6 % des morts ont été incinérés. Ce chiffre devrait passer à 42 % dans dix ans.

Fossiles en danger

New Scientist. Des gisements de fossiles préservés durant des milliers d’années sont aujourd’hui menacés par les voleurs, les vandales et des touristes trop zélés. “ Certains géologues aimeraient transférer les fossiles les plus précieux dans les musées ou interdire la visite des sites. ” D’autres estiment que le public a le droit de voir ces fossiles dans leur cadre naturel. Soucieuse de remédier au problème, l’Association internationale de paléontologie a entrepris de dresser une liste des sites en péril dans le monde. Mais, jusqu’à présent, une cinquantaine seulement y ont été inscrits.

La fraise aux orties ?

FDA Consumer. Beaucoup aimeraient voir disparaître la fraise du dentiste. Leur souhait pourrait être en partie exaucé. En effet, la Food and Drug Administration a approuvé l’utilisation du laser erbium-YAG dans les soins dentaires. Au lieu d’éliminer les caries avec la roulette, les dentistes peuvent désormais les désintégrer au laser. Le laser présente divers avantages sur la fraise, en particulier d’être généralement indolore. De nombreux patients n’auront donc plus besoin d’anesthésie. Le praticien ne devant plus attendre que la bouche soit endormie, il pourra se mettre immédiatement à l’ouvrage. Et finies les vibrations désagréables de la roulette ! Un inconvénient toutefois, et de taille : le laser ne peut être utilisé sur les dents obturées.

Déchets nucléaires

New Scientist. Depuis les années 60, la production énergétique nucléaire mondiale a généré plus de 200 000 tonnes de combustible épuisé. Et, chaque année, ce sont 10 000 tonnes supplémentaires qui s’y ajoutent. Où ces déchets mortels finissent-​ils ? “ La plupart sont purement et simplement entreposés sur les sites des réacteurs. ” Or ces endroits ne devaient à l’origine servir de lieu de stockage que pour quelques dizaines d’années. Il faudra donc un jour ou l’autre transférer ces déchets radioactifs dans des dépôts permanents. Hélas ! aucun pays n’a réussi à créer de décharge souterraine sûre. Si bien que “ l’industrie nucléaire est prise à son propre piège ”.

De l’interaction geste-​langage

“ Des travaux récents montrent que les gestes nous aident souvent à puiser les mots dans les banques de notre mémoire ”, rapporte Newsweek. Les gestes descriptifs, fréquents, servent à indiquer la taille ou la forme d’un objet. D’autres, comme “ les grands gestes qui rythment les phrases ” de certains, ont une fonction différente. Selon Robert Krauss, professeur de psychologie à l’université Columbia, ce type de gestes “ aide le locuteur à extraire les mots de sa mémoire ” en déverrouillant ce qu’il appelle “ la mémoire lexicale ”. Les chercheurs comparent cette mémoire au codage qui se produit lorsqu’on associe une odeur, un goût ou un son à un événement particulier. Par exemple, tout comme l’odeur d’un parfum peut vous rappeler votre grand-mère, les gestes peuvent ouvrir la “ porte ” à un mot, explique le neurologue Brian Butterworth.

Accidents du travail

Le Monde. Les accidents du travail font 3 000 morts par jour dans le monde. Selon le Bureau international du travail, chaque année 250 millions d’employés se blessent, dont plus d’un million meurent de leurs blessures. Précision du journal : “ Le nombre de décès liés au travail dépasse les moyennes actuelles des morts par accidents de la route (990 000), par les conflits armés (502 000), par la violence (563 000), et par le sida (312 000). ”

Épidémie de cancers de la bouche

À Delhi, les cancers de la bouche sont quatre fois plus fréquents qu’à Los Angeles, rapporte l’Indian Express. Actuellement, 18,1 % (10 % en 1995) des nouveaux cas de cancer enregistrés dans la population masculine de Delhi sont des cancers de la bouche. Les principaux responsables de cette affection sont le tabac à chiquer, les bidis (cigarettes indiennes) et le pan masala (mélange de tabac, de noix d’arec pilée et d’autres ingrédients), que l’on roule dans une feuille avant de le mastiquer. L’Indian Express qualifie d’alarmant l’usage croissant du pan masala parmi les écoliers, qui n’en connaissent pas les dangers. L’Inde tout entière va au-devant d’“ une épidémie de cancers de la bouche ”, s’alarme un spécialiste.