Hasard ou conception ?

La dent autoaffûtante de l’oursin

● Pour se ménager une cachette, l’oursin creuse une cavité dans la roche. Avec quels outils ? Cinq dents qui, malgré les opérations de meulage et de grattage, gardent leur tranchant. Pupa Gilbert, professeur de physique à l’université américaine de Wisconsin-Madison, déclare : “ Cette particularité dépasse tout ce qu’on peut dire sur n’importe quel outil de découpage ou de meulage que nous connaissons. ” Quel est donc le secret de l’oursin ?

Considérez ceci : Une dent d’oursin se compose de cristaux imbriqués. Toutefois, elle “ comporte des points de rupture à des endroits prédéterminés ”, remarque M^me Gilbert. Telles des perforations le long d’une feuille de papier, ces zones plus fragiles facilitent le détachement des couches usées. Une nouvelle arête, acérée, apparaît alors. Étant donné que la dent se reconstitue en permanence par la base et s’aiguise par la pointe, elle n’est jamais émoussée. La chercheuse en parle comme d’“ une des très rares structures autoaffûtantes présentes dans la nature ”.

La découverte du fonctionnement de la dent de l’oursin promet des applications très intéressantes dans la fabrication d’outils. Elle pourrait permettre de concevoir des instruments qui s’autoaiguisent lorsqu’on s’en sert. “ La solution, affirme M^me Gilbert, réside dans le mécanisme mis en œuvre par l’oursin. ”

Qu’en pensez-​vous ? La dent autoaffûtante de l’oursin est-​elle apparue par hasard ? ou a-​t-​elle été conçue ?

[Schéma, page 16]

(Voir la publication)

Base

Plaque calcaire

Pointe acérée

[Illustration, page 16]

Oursin

[Illustration, page 16]

Cinq dents

[Crédit photographique, page 16]

Les deux photos : avec l’aimable autorisation de Pupa Gilbert/Université de Wisconsin-Madison