Chapitre 3
Le précurseur est né
ÉLISABETH arrive au terme de sa grossesse. Pendant ces trois derniers mois, Marie est restée à ses côtés, mais maintenant le temps est venu pour elle de prendre congé et de se remettre en chemin pour Nazareth. Dans six mois environ, elle accouchera à son tour.
Peu après le départ de Marie, Élisabeth donne le jour à un fils. Tout le monde se réjouit de ce que l’accouchement s’est bien passé et que la mère et l’enfant se portent bien. Élisabeth montre le bébé à ses voisins et à sa famille, et tous partagent sa joie.
En Israël, la Loi de Dieu veut qu’un garçon soit circoncis le huitième jour après sa naissance. Pour cette occasion, les amis et la famille se déplacent. Ils suggèrent de nommer l’enfant comme son père: Zacharie. Élisabeth s’insurge: “Non, mais il s’appellera Jean.” C’est, on s’en souvient, le nom que l’ange Gabriel a dit de donner à l’enfant.
Leurs amis protestent: “Il n’y a personne dans ta parenté qui soit appelé de ce nom.” Puis, par signes, ils demandent au père de l’enfant comment il veut le nommer. Zacharie réclame une tablette et, à la grande surprise de tous, il y inscrit: “Jean est son nom.”
Sur ce, la parole lui revient miraculeusement. On se rappelle qu’il l’a perdue parce qu’il n’a pas cru Gabriel lorsque celui-ci lui a annoncé qu’Élisabeth aurait un enfant. Quand donc Zacharie se remet à parler, tous les gens du voisinage sont stupéfaits et se demandent: “Que sera donc ce petit enfant?”
Zacharie est maintenant rempli d’esprit saint; exultant, il dit: “Béni soit Jéhovah, le Dieu d’Israël, parce qu’il a tourné son attention vers son peuple et a opéré pour lui la délivrance. Et il a suscité pour nous une corne de salut dans la maison de David, son serviteur.” Cette “corne de salut” est bien sûr le Seigneur Jésus, qui va bientôt naître. Par lui, dit Zacharie, Dieu ‘nous accordera, une fois délivrés de la main de nos ennemis, le privilège de le servir sans crainte par un service sacré, avec fidélité et justice devant lui durant tous nos jours’.
Ensuite, Zacharie prophétise au sujet de son fils, Jean: “Mais quant à toi, petit enfant, tu seras appelé prophète du Très-Haut, car tu marcheras en avant de Jéhovah pour préparer ses voies, pour donner à son peuple la connaissance du salut par le pardon de ses péchés, grâce à la tendre compassion de notre Dieu. Avec cette compassion, une aube nous visitera d’en haut, pour éclairer ceux qui sont assis dans les ténèbres et l’ombre de la mort, pour diriger nos pieds sur le chemin de la paix.”
Pendant ce temps, Marie, qui de toute évidence n’est pas encore mariée, est rentrée chez elle à Nazareth. Que va-t-il lui arriver quand sa grossesse commencera à se voir? Luc 1:56-80; Lévitique 12:2, 3.
▪ De combien Jean est-il l’aîné de Jésus?
▪ Que se passe-t-il lorsque Jean a huit jours?
▪ Comment Dieu a-t-il tourné son attention vers son peuple?
▪ Quelle œuvre Jean va-t-il accomplir, selon la prophétie?