Respect envers autrui

LES Écritures nous demandent d’‘ honorer des hommes de toutes sortes ’ et “ de ne parler en mal de personne ”. (1 Pierre 2:17 ; Tite 3:2.) Et pour cause : tous ceux que nous rencontrons “ sont venus à l’existence ‘ à la ressemblance de Dieu ’ ”. (Jacq. 3:9.) Chaque être humain est une personne pour laquelle Christ est mort (Jean 3:16). Tous méritent d’entendre la bonne nouvelle pour agir en conséquence et être sauvés (2 Pierre 3:9). Des individus ont par ailleurs un statut ou une autorité qui donnent droit à des égards particuliers.

Qu’est-​ce qui pourrait amener certains à se chercher des excuses pour ne pas manifester le genre de respect qu’encourage la Bible ? La culture locale détermine peut-être qui est digne d’honneur, en fonction de la caste, de la couleur de la peau, du sexe, de la santé, de l’âge, de la richesse ou de la position sociale. Ce pourrait être la corruption généralisée de tel ou tel corps de fonctionnaires qui a érodé le respect de l’autorité. Dans divers pays, les gens sont très mécontents de leur condition, parfois parce qu’ils travaillent de longues heures simplement pour se procurer le minimum vital, et sont entourés de personnes qui ne manifestent aucun respect. Les jeunes subissent les pressions de leurs camarades qui les incitent à se rebeller, comme eux, contre des professeurs peu appréciés ou d’autres représentants de l’autorité. Nombre d’entre eux sont influencés par le portrait que dressent les séries télévisées de jeunes malins qui font ce qu’ils veulent de leurs parents. Cela demande des efforts pour ne pas laisser ces comportements propres au monde altérer la façon dont nous considérons autrui. Cependant, en respectant la dignité de notre prochain nous contribuons à créer une ambiance plus favorable à un échange d’idées.

Abordez avec respect. On s’attend à ce qu’une personne qui participe à des activités religieuses fasse preuve de respect en s’habillant et en agissant de manière correcte. Les convenances varient d’un endroit à l’autre. Ici il sera irrespectueux d’aborder une personne sans ôter son chapeau ou en ayant une main dans la poche, tandis qu’ailleurs cela ne choquera pas. Tenez donc compte des habitudes locales pour n’offenser personne. Vous éviterez ainsi des obstacles qui risqueraient de vous empêcher de présenter efficacement la bonne nouvelle.

Le principe est le même dans la façon de s’adresser aux autres, en particulier à des personnes âgées. On considère généralement comme impertinent que des jeunes appellent des adultes par leur prénom, à moins qu’ils n’en aient reçu la permission. Dans certaines cultures, même les adultes ne sont pas censés appeler par leur prénom des gens qu’ils ne connaissent pas. En outre, dans de nombreuses langues, on emploie le vouvoiement ou d’autres conventions pour signifier le respect envers quelqu’un de plus âgé ou investi d’une autorité.

Saluez avec respect, marquez de la considération. Dans les petites communes, quand on croise une personne dans la rue ou qu’on entre dans une pièce, il est de rigueur de lui adresser une marque de salut. Cela peut se traduire par une simple salutation, un sourire, un hochement de tête, ou même une élévation des sourcils. Ignorer son semblable, par contre, est tenu pour irrespectueux.

Toutefois, certains se sentent ignorés même lorsqu’on leur adresse une marque de salut. Pourquoi ? Parce qu’ils ont le sentiment qu’on ne les regarde pas comme des individus à part entière. Il n’est pas rare d’être jugé selon son apparence physique, si bien que les personnes handicapées ou souffrant de problèmes de santé sont souvent mises sur la touche. La Parole de Dieu, quant à elle, nous enseigne à les traiter avec amour et respect (Mat. 8:2, 3). Tous nous sommes, de quelque manière, frappés héréditairement par le péché adamique. Vous sentiriez-​vous respecté si les autres ne vous percevaient qu’au travers de vos défauts ? Ne souhaitez-​vous pas plutôt être estimé pour vos nombreuses belles qualités ?

Le respect suppose également marquer de la considération pour la hiérarchie. Dans différents endroits, il est nécessaire de s’adresser au chef de famille avant de donner le témoignage au reste de la maisonnée. Bien que notre mission de prêcher et d’enseigner nous vienne de Jéhovah, nous reconnaissons que Dieu a également chargé les parents d’éduquer, de discipliner et de guider leurs enfants (Éph. 6:1-4). Par conséquent, lorsque nous sommes à la porte d’une maison, il est généralement préférable de parler d’abord aux parents avant d’entamer une discussion soutenue avec des enfants.

Avec l’âge vient l’expérience, laquelle doit être respectée (Job 32:6, 7). Une jeune pionnière de Sri Lanka en a tenu compte un jour qu’elle s’adressait à un homme âgé. La première réaction de ce dernier a été de dire : “ Comment une jeune fille comme toi peut-​elle m’enseigner la Bible ? ” À cela elle a répondu : “ En réalité, je ne suis pas venue vous enseigner, mais vous faire part de quelque chose que j’ai appris et qui m’a rendue si heureuse que je me dois d’en parler aux autres. ” La réponse pleine de respect de cette pionnière a aiguisé l’intérêt du vieil homme, qui a dit : “ Alors raconte-​moi, qu’est-​ce que tu as appris ? ” “ J’ai appris comment vivre éternellement ”, a-​t-​elle répondu. L’homme s’est alors mis à étudier la Bible avec les Témoins de Jéhovah. Toutes les personnes âgées n’exigeront pas forcément d’être traitées avec un tel respect, mais la plupart l’apprécieront.

Il arrive cependant qu’on abuse des civilités. Dans les îles du Pacifique, par exemple, s’adresser aux chefs de village ou de clan avec respect par des formules de politesse spéciales peut aider les Témoins à obtenir une oreille attentive et l’occasion de parler tant aux chefs qu’à la population vivant sous leur tutelle. Néanmoins, la flatterie n’est ni nécessaire ni convenable (Prov. 29:5). Par ailleurs, même quand les titres honorifiques font partie intégrante de la grammaire d’une langue, le respect tel que le conçoivent les chrétiens n’exige pas qu’on multiplie ceux-ci à l’infini.

Exprimez-​vous avec respect. La Bible nous exhorte à expliquer la raison de notre espérance “ avec douceur et profond respect ”. (1 Pierre 3:15.) Par conséquent, même si nous sommes en mesure de révéler rapidement les faiblesses du raisonnement de notre interlocuteur, serait-​il sage de le faire d’une manière qui le prive de sa dignité ? Ne serait-​il pas mieux de l’écouter patiemment, en lui demandant éventuellement pourquoi il voit les choses ainsi, puis de tenir compte de ses sentiments au moment de raisonner avec lui sur la base des Écritures ?

Ce respect que nous manifestons dans le cadre d’un rapport de personne à personne devrait également transparaître lorsque nous nous adressons à un auditoire, depuis l’estrade. L’orateur qui respecte ses auditeurs ne les critiquera pas vertement, ni n’adoptera une attitude qui signifierait : “ Vous seriez capables de faire cela si vous le vouliez réellement. ” Il est de loin préférable de voir l’auditoire comme un ensemble de personnes qui aiment Jéhovah et qui désirent le servir. À l’exemple de Jésus, nous devrions faire preuve de compréhension quand nous avons affaire à des individus spirituellement faibles, moins expérimentés ou bien plus lents à appliquer les conseils bibliques.

Les assistants percevront le respect que leur témoigne l’orateur si celui-ci s’inclut dans ceux qui ont besoin d’appliquer plus pleinement la Parole de Dieu. Dès lors, il vaut mieux éviter d’employer constamment le pronom personnel “ vous ” quand on fait l’application des versets bibliques. Notez, par exemple, la différence entre la question : “ Faites-​vous vraiment tout ce que vous pouvez ? ” et l’affirmation : “ Chacun de nous fera bien de se demander : ‘ Est-​ce que je fais vraiment tout ce que je peux ? ’ ” La question soulevée reste fondamentalement la même, mais la première formulation sous-entend que l’orateur ne se place pas au même niveau que l’auditoire, tandis que la seconde encourage chacun, y compris l’orateur, à analyser sa situation et ses mobiles.

Résistez à la tentation de prononcer des mots d’esprit dans le seul but de faire rire l’auditoire. Cela dessert la dignité du message biblique. Il est vrai que nous devrions trouver de la joie dans notre service pour Dieu. Des parties de la matière à développer peuvent même être quelque peu humoristiques, mais traiter des questions graves sur le ton de la dérision trahit un manque de respect pour l’auditoire et pour Dieu.

Puissent notre façon d’aborder autrui, nos manières et notre langage toujours démontrer que nous considérons les autres comme Jéhovah nous a enseigné à les considérer !