41 ZACHARIE ET ÉLISABETH
« Dieu les considérait comme justes »
C’EST un grand jour pour Zacharie. Il va avoir un privilège rare, qu’il n’aura peut-être qu’une fois dans sa vie. Il est l’un des nombreux prêtres descendant d’Aaron, et aujourd’hui c’est à son tour d’entrer dans le Temple et d’offrir de l’encens sur l’autel en or. Tant pour lui que pour sa femme, Élisabeth, il s’agit certainement d’une journée exceptionnelle.
Zacharie et Élisabeth sont mariés depuis de nombreuses années et ils ont reçu beaucoup de bénédictions. Pourtant, il y a quelque chose qu’ils désirent de tout leur cœur, mais qui semble hors de leur portée : avoir un enfant. Les serviteurs de Dieu de cette époque y attachent une très grande importance. Zacharie et Élisabeth sont maintenant âgés, même « très avancés en âge ». La Bible dit que ‘Dieu les considère tous les deux comme justes’ et qu’ils supplient Jéhovah. Ils sont manifestement confiants qu’il les écoutera même si leur situation semble sans espoir.
Zacharie entre dans le sanctuaire tandis qu’une foule prie à l’extérieur. Soudain, dans le silence de cette vaste pièce, un personnage apparaît, debout à côté de l’autel de l’encens : c’est un ange de Jéhovah ! Il dit à Zacharie que Dieu a entendu ses prières et va faire en sorte qu’Élisabeth lui donne un fils. Ils devront l’appeler Jean. Une fois adulte, ce fils manifestera « l’esprit et la puissance d’Élie ». Il accomplira une grande œuvre : il préparera les Juifs à revenir à Jéhovah.
Envahi par le doute, Zacharie demande un signe prouvant que ces paroles sont vraies. L’ange le corrige en lui disant : « Je suis Gabriel, celui qui se tient devant Dieu, près de lui. » Il n’y a aucune raison de douter de la parole de ce puissant serviteur de Jéhovah. Gabriel annonce alors à Zacharie qu’il sera incapable de parler jusqu’à ce que les promesses de Dieu se réalisent. Quand Zacharie sort du sanctuaire, il est donc obligé de faire des signes pour raconter ce qui lui est arrivé.
Un couple âgé sans enfant reçoit un message du ciel qui va changer leur vie.
Zacharie trouve le moyen d’expliquer à Élisabeth ce qui s’est passé. « Quelque temps plus tard », elle tombe enceinte. Elle reste cachée pendant cinq mois, mais le sixième mois elle reçoit la visite de quelqu’un de sa famille : Marie, la fille d’Héli, qui est de Nazareth. Au moment où Marie entre dans la maison, le bébé dans le ventre d’Élisabeth bondit de joie. Sous l’influence de l’esprit saint, Élisabeth appelle Marie « la mère de mon Seigneur ». Elle sait que Marie porte l’enfant qui deviendra le Messie. Loin d’être jalouse, Élisabeth fortifie la jeune femme en vue de la mission qui l’attend.
Élisabeth accouche, et quelques jours plus tard sa famille et ses voisins lui rendent visite. Ils veulent qu’elle donne à l’enfant le prénom de son père. Mais Élisabeth sait que Gabriel a dit à son mari : « Tu devras l’appeler Jean. » Elle rejette donc la suggestion de ses proches. « Non ! leur dit-elle, il s’appellera Jean. » Comme ils ne sont pas satisfaits, ils interrogent Zacharie. Toujours incapable de parler, celui-ci écrit sur une tablette : « Son nom est Jean. » À l’instant même, il retrouve la parole.
Zacharie est alors rempli d’esprit saint et se met à prophétiser. Il transmet un message d’espoir, de délivrance et de miséricorde de la part de Dieu. Il prédit que son fils ‘marchera devant Jéhovah pour préparer son chemin’. C’est effectivement ce qui se passera : Jean le Baptiseur deviendra le précurseur du Messie en préparant le peuple à accepter le message de Jésus relatif au royaume de Dieu.
La venue du Messie apportera de grands changements dans la façon dont le peuple de Dieu agit envers ceux qui n’adorent pas Jéhovah ou qui s’opposent à lui. Dans le passé, de nombreux serviteurs de Dieu courageux ont pris les armes contre les ennemis de Jéhovah. Désormais, Jéhovah ne va plus demander à ses serviteurs sur terre de faire la guerre. Cependant, ils auront toujours besoin de courage. Ceux qui accepteront le Messie devront, comme Zacharie et Élisabeth, utiliser le précieux don de la parole pour glorifier Jéhovah et annoncer la bonne nouvelle au sujet de Jésus Christ.
Références bibliques
Question de réflexion
Pourquoi peut-on dire que Zacharie et Élisabeth ont été courageux ?
Pour aller plus loin
1. Zacharie et Élisabeth étaient imparfaits. Alors pourquoi la Bible dit-elle qu’ils obéissaient à Jéhovah « de façon irréprochable » ? (Luc 1:6 ; it « Intégrité » § 4).
2. Que nous apprend la Bible sur Gabriel ? (it « Gabriel » § 2-3). A
Illustration A
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3. Gabriel a demandé à Zacharie d’appeler son fils Jean. Que signifie ce prénom ? (it « Jean » § 1).
4. Quand Zacharie est devenu muet, est-il aussi devenu sourd ? (w08 15/3 30 § 6).
Tire des leçons
À l’époque de Zacharie, les rabbins autorisaient un homme à divorcer si sa femme ne lui donnait pas d’enfant. Zacharie, lui, est resté fidèlement attaché à Élisabeth. Qu’est-ce que les maris peuvent apprendre de lui ? B
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Élisabeth a fidèlement suivi les instructions de son mari malgré les pressions de ses voisins et de sa famille (Luc 1:58-61). Qu’est-ce que les femmes peuvent apprendre d’elle ?
Comment peux-tu imiter le courage de Zacharie et Élisabeth ?
Élargis ta réflexion
Qu’est-ce que ce récit t’apprend sur Jéhovah ?
Quel lien peux-tu faire entre ce récit et le projet de Jéhovah ?
Si Zacharie et Élisabeth sont ressuscités sur la terre, qu’aimerais-tu leur demandera ?
À découvrir aussi
Zacharie retrouve la parole et s’en sert pour louer Dieu.
Comment Marie a-t-elle été fortifiée quand elle a rendu visite à Élisabeth et quelle leçon pouvons-nous en tirer ?
a Si Zacharie et Élisabeth sont morts avant la Pentecôte 33, ils seront ressuscités sur la terre.