ABIHOU

(Il est père).

Un des quatre fils d’Aaron et d’Élishéba sa femme ; frère de Nadab, d’Éléazar et d’Ithamar (Ex 6:23 ; 1Ch 6:3 ; 24:1). Né en Égypte, le deuxième fils d’Aaron était un homme d’âge mûr au moment de l’Exode, son père ayant alors 83 ans. — Nb 33:39.

Parce qu’ils étaient les aînés, Jéhovah autorisa Nadab et Abihou à accompagner leur père et 70 des anciens d’Israël lorsqu’ils gravirent en partie le mont Sinaï pour y contempler à distance une vision magnifique de la gloire de Dieu (Ex 24:1, 9-11). Jéhovah honora les fils d’Aaron en les nommant à la fonction de prêtres aux côtés de leur père, le grand prêtre, et en ordonnant que le successeur d’Aaron soit choisi parmi eux. Ils allaient porter des tuniques et des coiffures sacerdotales “ pour la gloire et la beauté ”. Moïse devait “ les oindre, et remplir leur main de pouvoir et les sanctifier ” pour qu’ils servent Dieu (Ex 28:1, 40-43). La prêtrise devait leur appartenir “ en ordonnance pour des temps indéfinis ”. — Ex 29:8, 9.

Après cela, ils furent toujours concernés par les instructions que Dieu donna au sujet de la prêtrise et de ses fonctions (Ex 29:10-46 ; 30:26-38). En outre, Dieu leur rappela avec insistance, ainsi qu’à la nation tout entière, l’importance capitale de respecter la sainteté des choses rattachées à son culte, y compris l’autel de l’encens et les ustensiles accessoires. Leur vie dépendait de leur respect des ordonnances divines.

Un an après le début de l’Exode, le moment vint de dresser le tabernacle et d’installer la prêtrise (1512 av. n. è.). La nation tout entière se rassembla devant l’entrée de la tente de réunion à l’occasion des cérémonies d’installation. Elle vit Aaron ainsi qu’Abihou et ses frères, lavés et enturbannés, recevoir l’onction qui faisait d’eux des prêtres de Dieu pour la représenter devant lui. Ensuite, les prêtres nouvellement établis restèrent à l’entrée de la tente de réunion pendant sept jours pour achever leur installation et, comme le leur dit Moïse, pour “ ‘ remplir votre main de pouvoir ’. [...] Et Aaron et ses fils se mirent à faire toutes les choses que Jéhovah avait ordonnées par le moyen de Moïse ”. — Lv 8:1-3, 13-36.

Le huitième jour, Aaron commença à officier, assisté par Abihou et ses frères (Lv 9:1-24). Ils furent témoins de la glorieuse manifestation de la présence divine. Pourtant, et sans doute avant même la fin de cette journée, “ Nadab et Abihou, prenant chacun son récipient à feu, l’apportèrent, y mirent du feu et placèrent dessus de l’encens, et ils se mirent à offrir devant Jéhovah un feu irrégulier qu’il ne leur avait pas prescrit. Mais un feu sortit de devant Jéhovah et les consuma, de sorte qu’ils moururent devant Jéhovah ”. (Lv 10:1, 2.) Sur l’ordre de Moïse, des cousins d’Aaron emportèrent leurs corps hors du camp. Dieu commanda à leur père et à leurs frères restants de ne pas manifester de chagrin à cause de leur retranchement de la congrégation. — Lv 10:4-7.

Aussitôt après, Dieu interdit à Aaron et à ses fils de consommer des boissons enivrantes au moment de servir au tabernacle, “ afin que vous ne mouriez pas ”, précisa-t-il. Le livre The Pentateuch and Haftorahs déclare au sujet du verset 9 : “ Les rabbins voyaient un lien entre l’affaire de Nadab et d’Abihou et l’ordre interdisant la consommation de boissons enivrantes avant d’officier dans le Sanctuaire. ” (Par J. Hertz, Londres, 1972, p. 446). Il se peut donc qu’ils aient été ivres quand ils commirent leur grave péché, mais la véritable cause de leur mort fut leur transgression des exigences divines relatives au culte pur, c’est-à-dire leur offrande d’“ un feu irrégulier qu’il [Jéhovah] ne leur avait pas prescrit ”.

Pendant un peu de temps, Abihou se vit accorder un grand honneur par Dieu ainsi qu’une position particulièrement en vue devant toute la nation. Mais, que ce soit par ambition, par orgueil ou par légèreté envers les instructions divines, il ne garda ses privilèges que pour une courte durée et mourut sans descendance. — Nb 3:2-4 ; 26:60, 61 ; 1Ch 24:1, 2.