APPIUS (PLACE DU MARCHÉ D’)

Place de marché située à 64 km au S.-E. de Rome. C’était une halte bien connue sur la célèbre via Appia, voie romaine qui allait de Rome à Brundisium (aujourd’hui Brindisi) en passant par Capoue. La voie et la place du marché tiraient leur nom de leur fondateur, Appius Claudius Caecus, qui vécut au IV^e siècle av. n. è.

Comme c’était l’étape habituelle des voyageurs venant de Rome à la fin de leur première journée de route, cette station postale devint un centre commercial actif. Sa situation, à l’extrémité nord d’un canal qui longeait la route et traversait les marais Pontins, ajoutait encore à son importance. Il semble que les voyageurs étaient transportés de nuit sur ce canal dans des barques tirées par des mules. Décrivant l’inconfort du voyage, le poète romain Horace se plaint des grenouilles et des moustiques, et décrit le Marché d’Appius comme un endroit bondé de “ mariniers et de cabaretiers fripons ”. — Satires, I, v, 1-6.

C’est à ce carrefour animé que Paul, prisonnier, parti de Puteoli pour Rome, rencontra la délégation de frères chrétiens qui, à la nouvelle de son arrivée, étaient venus de Rome au-devant de lui. Une partie de la délégation attendait aux Trois-Tavernes (d’environ 15 km plus près de Rome), tandis que le reste avait avancé jusqu’à la Place du Marché d’Appius. — Ac 28:15.

Aujourd’hui, il existe encore un endroit appelé Foro Appio, ou Forum d’Appius, sur la voie Appienne. Une borne routière marque l’endroit où se trouvait jadis la Place du Marché d’Appius. Une petite bourgade du nom de Faiti se trouve de l’autre côté de la voie Appienne.