APPIUS (PLACE DU MARCHÉ D’)

Appelé aussi “Forum Appii”. Marché situé à quarante-trois milles romains ou soixante-trois kilomètres environ au sud-est de Rome. C’était une halte bien connue sur la célèbre voie Appienne qui allait de Rome à la baie de Naples, où se trouvait le port de Puteoli. La voie et le marché tirent leur nom de leur fondateur, Appius Claudius Cæcus, qui vécut au quatrième siècle avant notre ère.

Comme c’était l’étape habituelle des voyageurs venant de Rome à la fin de leur première journée de route, ce lieu devint un centre commercial actif. Sa situation, à l’extrémité nord d’un canal qui longeait la route et traversait les marais Pontins, ajoutait encore à son importance. Il semble que les voyageurs étaient transportés de nuit sur ce canal dans des péniches tirées par des mules. Décrivant l’inconfort du voyage, le poète Horace se plaint des grenouilles et des moustiques, et décrit le marché d’Appius comme un endroit bondé de “bateliers et d’hôteliers rapaces”.

C’est à ce carrefour animé que le prisonnier Paul, qui se rendait de Puteoli à Rome, rencontra la délégation de frères chrétiens qui, à la nouvelle de son arrivée, étaient venus de Rome à sa rencontre. On a identifié les ruines de la ville près de Treponti, où se trouve encore la vieille borne routière qui marquait le quarante-troisième mille. — Actes 28:15.