ARNÔN (OUADI D’)
À peu près au milieu de la rive est de la mer Morte, la gorge profonde de la vallée d’Arnôn coupe la région, qui est un haut plateau. Ce torrent, le ouadi Modjib (Nahal Arnôn), est alimenté par de nombreux affluents (Nb 21:14) ; après le Jourdain, il est le seul cours d’eau d’importance à se déverser dans la mer Morte. Les parois de grès rouge et jaune descendent à pic de chaque côté de la vallée encaissée où coulent des eaux limpides et poissonneuses, qui ne tarissent jamais. Les rives de l’Arnôn sont bordées d’une végétation luxuriante, notamment de saules et de lauriers roses. À l’endroit où le fleuve quitte le gouffre profond pour gagner le rivage plat de la mer Morte, sa largeur varie entre 12 et 30 m et sa profondeur entre 30 cm et 1,20 m.
La gorge de l’Arnôn, qui atteint par endroits près de 520 m de profondeur et environ 3 km de largeur.
Cette gorge démesurée, profonde de presque 520 m et large, d’une crête à l’autre, d’environ 3 km, ne se traversait qu’à quelques endroits seulement (Is 16:2), si bien qu’elle devint une frontière naturelle tout indiquée. Au temps de la conquête du pays par les Israélites, l’Arnôn formait la frontière entre les Amorites au N. et les Moabites au S. (Nb 21:13) ; toutefois, le message que Yiphtah adressa aux Ammonites montre qu’à un moment donné le côté nord avait appartenu aux Ammonites, mais qu’il était tombé aux mains des Amorites avant l’arrivée d’Israël (Jg 11:12-27). Après avoir contourné le territoire de Moab, les Israélites atteignirent l’Arnôn, probablement le haut Arnôn. Puis, attaqués par Sihôn, le roi des Amorites, ils remportèrent la victoire et prirent possession du pays depuis l’Arnôn jusqu’au Yabboq (Nb 21:21-24 ; Dt 2:24-36 ; voir YABBOQ [OUADI DE]). Ce premier territoire conquis fut par la suite donné aux tribus de Ruben et de Gad. — Dt 3:16 ; Jos 12:1, 2 ; 13:8, 9, 15-28.
Parce que Yéhou ne marcha pas strictement en conformité avec la loi de Jéhovah, cette région fut plus tard envahie par les armées de Hazaël de Syrie (2R 10:32, 33). Il est question de l’Arnôn à la ligne 26 de la fameuse Stèle de Mésha, roi de Moab, qui se vante à cet endroit d’avoir construit une route à travers le ouadi. Les découvertes archéologiques ont révélé la présence d’un grand nombre de forts et de ponts dans la région, ce qui atteste l’importance stratégique de l’Arnôn. Son nom figure dans des prophéties énoncées à l’encontre de Moab. — Is 16:2 ; Jr 48:20.