ARNON (OUADI D’)

(torrent rapide, bruyant).

À peu près à mi-chemin de la rive orientale de la mer Morte, la gorge profonde du ouadi d’Arnon coupe le haut plateau de la région. Ce torrent, aujourd’hui le ouadi el Môdjib, est formé de nombreux affluents (Nomb. 21:14); avec le Jourdain, c’est le seul cours d’eau de quelque importance qui se déverse dans la mer Morte. Les parois de granit rouge et jaune descendent à pic de chaque côté de la vallée encaissée où coulent des eaux limpides et poissonneuses, qui ne tarissent jamais. Les rives de l’Arnon, qui ont une végétation luxuriante, sont bordées de saules et de lauriers-roses. Là où la rivière quitte l’abîme profond pour gagner le rivage de la mer Morte, sa largeur varie entre 12 et 30 mètres et sa profondeur entre 0,30 et 1,2 mètre.

Cette gorge qui a environ 500 mètres de profondeur et, d’une crête à l’autre, 3 kilomètres de large, ne se traverse qu’à quelques endroits seulement (És. 16:2); elle devint donc une frontière naturelle. Au temps de la conquête du pays par les Israélites, l’Arnon formait frontière entre les Amorites, au nord, et les Moabites, au sud (Nomb. 21:13); toutefois, le message que Jephté adressa aux Amorites indique qu’à un moment donné, le versant nord appartenait aux Amorites, mais qu’il était tombé aux mains des Amorites avant l’arrivée des Israélites (Juges 11:12-27). Après avoir contourné le territoire de Moab, Israël atteignit l’Arnon, probablement du côté nord. Puis, attaqué par Sihon, roi des Amorites, il remporta la victoire et prit possession du pays depuis l’Arnon jusqu’au Jabboc (Nomb. 21:21-24; Deut. 2:24-36). Ce premier territoire conquis fut par la suite donné aux tribus de Ruben et de Gad. — Deut. 3:16; Josué 12:1, 2; 13:8, 9, 15-28; voir JABBOC (OUADI DE).

[Illustration, page 125]

Gorge de l’Arnon qui se jette dans la mer Morte