BALAQ
(Il a réduit en solitude).
Roi de Moab, adorateur de Baal, du XVe siècle av. n. è. ; fils de Tsippor. Les sujets de Balaq furent effrayés et remplis d’“ un effroi mêlé d’aversion ” quand ils virent ce qu’Israël avait fait aux Amorites. Ligué avec Madiân, Balaq envoya des messagers à Pethor, ville du bord de l’Euphrate, pour que Balaam vienne de Mésopotamie et maudisse Israël par un “ pouvoir magique ” ; il espérait ainsi gagner un avantage militaire (Nb 23:21). “ Vois ! déclara-t-il à Balaam, [le peuple d’Israël] a couvert à perte de vue la terre, et il habite juste en face de moi. ” Tout d’abord, Balaam refusa de venir, mais après que Balaq eut envoyé une délégation de princes plus honorables et eut fait une offre plus généreuse, le prophète avide finit par accepter, et Jéhovah le laissa faire. Lorsqu’il arriva sur la rive de l’Arnôn, Balaq lui fit ce reproche : “ Pourquoi n’es-tu pas venu vers moi [tout de suite] ? Est-ce que vraiment et réellement je ne suis pas en mesure de t’honorer ? ” — Nb 22:2-37.
Balaq emmena Balaam à trois endroits élevés d’où il pouvait voir l’armée d’Israël. À chaque endroit, on procéda aux mêmes rites sacrificiels ; Balaq dut construire sept autels sur lesquels on sacrifia sept taureaux et sept béliers. Mais à chaque endroit, au lieu de maudire Israël, Balaam le bénit. — Nb 22:41–24:9 ; Mi 6:5.
Sur quoi “ la colère de Balaq s’enflamma contre Balaam ”. Battant des mains de rage, il s’exclama : “ C’est pour maudire mes ennemis que je t’ai appelé, et, vois, tu les as bénis pleinement ces trois fois. Et maintenant, fuis dans ton lieu. ” Cependant, avant de partir, le prophète de Pethor annonça que l’“ étoile ” messianique viendrait par la semence de Jacob. — Nb 24:10-17 ; Jos 24:9, 10 ; Jg 11:25.
La suite des événements révèle que Balaam enseigna “ à Balaq à mettre devant les fils d’Israël un obstacle qui fait trébucher, pour qu’ils mangent des choses sacrifiées aux idoles et commettent la fornication ”. — Ré 2:14 ; Nb 25:1-18.