BALAK
(dévastateur).
Roi de Moab, adorateur de Baal, qui vécut au quinzième siècle avant notre ère; fils de Zippor. Les sujets de Balak furent effrayés et remplis d’un “effroi mêlé d’aversion” quand ils virent la défaite qu’Israël avait infligé aux Amorites. De connivence avec Madian, Balak envoya des messagers à Péthor, ville des bords de l’Euphrate, en Mésopotamie, pour demander à Balaam de venir maudire Israël par un “pouvoir magique”. Il espérait ainsi bénéficier d’un avantage militaire. “Voici, déclara-t-il à Balaam, qu’il [le peuple d’Israël] a couvert la terre aussi loin qu’on peut voir et il habite juste en face de moi.” Tout d’abord, Balaam refusa de venir, mais après que Balak lui eut envoyé une délégation de princes plus éminents que les premiers et lui eut proposé une récompense plus grande, le prophète avide finit par accepter, avec la permission de Jéhovah. Lorsqu’il rencontra Balaam sur la rive de l’Arnon, Balak lui fit ce reproche: “Pourquoi n’es-tu pas venu vers moi [tout de suite]? Est-ce que vraiment et réellement je ne suis pas en état de t’honorer?” — Nomb. 22:2-37.
Balak emmena successivement Balaam à trois endroits favorablement situés d’où il pouvait voir l’armée d’Israël. À chaque emplacement, on procéda aux mêmes rites sacrificiels: Balak dut construire sept autels sur chacun desquels on sacrifia un taureau et un bélier. Mais chaque fois, au lieu de maudire Israël, Balaam le bénit. — Nomb. 22:41 à 24:9; Michée 6:5.
Alors, devant la tournure que prenaient les événements, “la colère de Balak flamba contre Balaam”. Battant des mains de colère, il s’écria: “C’est pour prononcer des malédictions contre mes ennemis que je t’ai appelé et voici que tu les as bénis jusqu’à passer la mesure ces trois fois. Et maintenant, file chez toi.” Cependant, avant de partir, le prophète de Péthor annonça que “l’astre” messianique viendrait par l’intermédiaire de la postérité de Jacob. — Nomb. 24:10-17; Josué 24:9, 10; Juges 11:25.
La suite des événements révèle que Balaam enseigna “à Balak à mettre une pierre d’achoppement devant les fils d’Israël pour qu’ils mangent des choses sacrifiés aux idoles et commettent la fornication”. — Rév. 2:14; Nomb. 25:1-18.