BDELLIUM

(héb. : bedholaḥ).

Gomme-résine odoriférante ressemblant à la myrrhe et parfois utilisée pour la frelater (voir aussi MYRRHE). On l’obtient d’un arbre (Commiphora africana) qui pousse dans le N.-O. de l’Afrique et en Arabie, ainsi que d’un autre arbre de la même famille qu’on trouve dans le N.-O. de l’Inde. C’est une espèce d’arbrisseau ou de buisson rabougri et épineux au feuillage clairsemé, qui pousse dans des endroits chauds et ensoleillés. Quand on incise l’écorce, il exsude un suc (une gomme) résineux odoriférant. Une fois enlevée de l’arbre, la gomme se solidifie rapidement, devient comme de la cire et transparente, et ressemble à une perle.

Dans la description du pays de Havila qu’entourait le Pishôn (un des quatre fleuves issus de celui qui sortait d’Éden) sont mentionnés ses produits de valeur : or, bdellium et pierre d’onyx (Gn 2:11, 12). En Nombres 11:7, la manne que les Israélites recueillaient durant leur marche à travers le désert est décrite comme ayant “ l’aspect du bdellium ”. La manne avait auparavant été comparée au “ givre sur la terre ”. (Ex 16:14.) Cela correspond à la couleur blanchâtre du bdellium. Parlant du don de la manne, Josèphe qualifie le bdellium d’“ aromate ”. — Antiquités judaïques, III, 28 (I, 6).