BDELLIUM

(héb. b^edôlaḫ; gr. bdellion).

Gomme-résine aromatique qui ressemble à la myrrhe et qui est parfois utilisé pour adoucir celle-ci. Elle est produite par un arbre (Commiphora africana) qui pousse dans le nord-ouest de l’Afrique et en Arabie, ainsi que par un autre arbre de la même famille que l’on trouve dans le nord-ouest de l’Inde. C’est une espèce d’arbrisseau ou de buisson rabougri et épineux dont le feuillage est clairsemé et qui pousse dans des endroits chauds et ensoleillés. Quand on incise l’écorce, un suc ou résine aromatique dégoutte et forme des “larmes” rondes ou ovales de 2,5 à 5 centimètres de diamètre. Une fois recueillies, ces “larmes” se solidifient et deviennent comme de la cire, mais translucides, un peu comme des perles.

En Nombres 11:7, la manne que les Israélites recueillaient durant leur marche à travers le désert est décrite comme ayant “l’aspect du bdellium”. Elle avait auparavant été comparée au “givre sur la terre”. (Ex. 16:14.) Cela correspond à la couleur blanchâtre du bdellium. Parlant de la manne, Josèphe (Histoire ancienne des juifs, liv. III, chap. I, par. 5) la compare à “une gomme qu’on nomme bdellion”.

[Illustration, page 183]

Arbuste qui donne le bdellium.