KAPHTOR, KAPHTORIM

Les Kaphtorim sont des descendants de Cham par Mitsraïm (Gn 10:6, 13, 14 ; 1Ch 1:12). À une époque indéterminée, antérieure à l’exode des Israélites (1513 av. n. è.), les Kaphtorim avaient pris possession de la partie sud-ouest de Canaan, en dépossédant un peuple appelé les Avvim (Dt 2:23). Ailleurs, le nom Kaphtor (également : Crète, MN) désigne l’“ île ” ou la “ contrée maritime ” (BFC ; Da, note) d’où les Philistins émigrèrent en Canaan. — Jr 47:4 ; Am 9:7.

L’identification de Kaphtor a fait l’objet de bien des discussions. Parmi les lieux proposés figurent la région du Delta en Égypte, la côte sud-est de l’Asie Mineure (comprenant la Cilicie), la Cappadoce et la Crète. La majorité des biblistes penchent aujourd’hui pour l’île de Crète, au S.-E. de la côte grecque. Certains incluraient aussi les îles voisines et les pays côtiers sous le nom de Kaphtor. On pense que cette région est désignée par le nom Kaptara figurant dans les textes assyro-babyloniens, et par Kfty(w) dans les inscriptions égyptiennes. Les faits indiquent que les Égyptiens (également descendants de Mitsraïm) faisaient commerce avec les Crétois depuis des temps reculés, peut-être dès l’époque d’Abraham.

De nombreux biblistes considèrent que la référence aux “ Kaphtorim ” en Deutéronome 2:23 s’applique en réalité aux Philistins. Toutefois, puisqu’il est démontré que les Philistins sont issus des Kaslouhim (une autre branche des descendants de Mitsraïm), ils ne pourraient être appelés Kaphtorim que dans un sens géographique (et non généalogique ou racial), c’est-à-dire en ce sens qu’ils auraient vécu dans le territoire de Kaphtor avant leur arrivée en Canaan. On les aurait alors appelés Kaphtorim de la même façon que l’Hébreu Jacob fut appelé Syrien (ou Araméen) (Dt 26:5). Sinon, il faut comprendre qu’il n’est pas question des Philistins en Deutéronome 2:23 et que la communauté nationale des Kaphtorim eut ses propres émigrants en Canaan.