COMMUNICATION

Les informations et les idées se transmettaient d’individu à individu de diverses manières dans les pays bibliques aux temps antiques. La plupart des nouvelles courantes du pays ou de l’étranger étaient communiquées oralement (2S 3:17, 19 ; Jb 37:20). Les voyageurs, qui faisaient souvent route avec les caravanes, donnaient des nouvelles de contrées lointaines quand ils s’arrêtaient pour se ravitailler en nourriture, en eau et autres, dans les villes ou les haltes situées le long des routes caravanières. En raison de sa position unique par rapport à l’Asie, à l’Afrique et à l’Europe, la Palestine était traversée par des caravanes de provenances ou de destinations lointaines. Ses habitants pouvaient donc aisément se renseigner sur les événements importants survenus à l’étranger. On pouvait souvent avoir des nouvelles du pays ou de l’étranger sur la place du marché de la ville.

Pour communiquer à courte distance, on utilisait parfois des signaux sonores ou visuels, ou la parole (Jos 8:18, 19 ; 1S 20:20-22, 35-39). Après qu’Israël eut quitté l’Égypte, Moïse reçut pour instruction de fabriquer deux trompettes d’argent à des fins de communication. Les prêtres aaroniques sonnaient de ces trompettes par exemple pour convoquer l’assemblée, pour rassembler les chefs, pour lever le camp en ordre ou pour appeler à la guerre contre un ennemi (Nb 10:1-10). Guidéôn sonna du cor pour donner à ses hommes le signal de la bataille qu’ils remportèrent contre Madiân. — Jg 7:18-22 ; voir CORNE, COR ; TROMPETTE.

Les messages oraux ou écrits envoyés par des dignitaires étaient fréquemment portés par des coureurs (2S 18:19-32). Des coureurs porteurs de lettres du roi Hizqiya parcoururent tout Israël et Juda pour convoquer le peuple à Jérusalem dans le but d’y célébrer la Pâque (2Ch 30:6-12). Les courriers au service du roi de Perse Assuérus montaient des chevaux de poste rapides, grâce à quoi ils firent circuler le contre-décret royal qui déjoua le complot de Hamân visant à anéantir les Juifs dans l’Empire perse (Est 8:10-17). Pour que leur administration soit efficace, la plupart des gouvernements de l’Antiquité se servaient de lettres et de documents écrits. En fonction de l’époque et du lieu, ces écrits avaient d’ordinaire pour supports des matériaux comme les tablettes d’argile, le papyrus et des peaux d’animaux. Les archéologues ont trouvé en grand nombre des messages gouvernementaux ou des documents d’affaires anciens. Les décrets royaux étaient proclamés par des hérauts (Dn 3:4-6). Bien entendu, les souverains n’étaient pas les seuls à recourir aux services de messagers. — Voir COURRIER ; HÉRAUT ; MESSAGER.

La communication à l’intérieur d’un pays ou sur une plus grande distance en vint à dépendre beaucoup des routes, petites et grandes. Il y avait de bonnes routes en Israël et en Juda dans l’Antiquité, et on les entretenait bien. Par la suite, les Romains construisirent d’excellentes routes qui reliaient Rome à toutes les parties de l’empire, ce qui facilita la communication officielle et les mouvements de troupes. À l’époque où Jésus Christ vécut sur la terre, beaucoup de gens voyageaient sur ces routes. Les chrétiens, notamment Paul et les autres missionnaires, profitèrent de ces voies lorsqu’ils se rendirent en Asie Mineure et en Europe pour fonder des congrégations chrétiennes, puis pour revenir leur rendre visite.

Les communications officielles, ainsi que les nouvelles d’ordre général, étaient aussi transmises au moyen des bateaux qui, en Méditerranée, faisaient escale dans divers ports. En certaines circonstances (d’ordinaire l’été), le gouvernement romain envoyait des messages officiels par voie maritime, mais il semble que la majorité de ces messages étaient transmis par voie terrestre, ce qui était plus sûr.

Les Romains mirent en place un service postal officiel, mais il était réservé à la correspondance du gouvernement. Les gens du peuple devaient confier leurs lettres à des connaissances. Quand, à Jérusalem, le collège central régla la question de la circoncision et envoya une lettre comme moyen de communication, celle-ci fut acheminée de façon directe, par des personnes (Ac 15:22-31). Ce fut également le cas de lettres divinement inspirées comme celle que Paul adressa aux chrétiens de Colosses, laquelle fut portée par Tychique et Onésime. — Col 4:7-9 ; voir LETTRES.

Jéhovah est un Dieu qui communique, et il savait que son peuple avait besoin de communications écrites. Il inscrivit lui-même les Dix Commandements sur des tablettes de pierre (Ex 31:18). Sous l’inspiration divine, un certain nombre d’Hébreux fidèles (à commencer par Moïse en 1513 av. n. è.) furent poussés à mettre par écrit ce que Jéhovah voulait communiquer.