GRANDE MER
Immense étendue d’eau qui sépare l’Europe de l’Afrique, ayant l’Asie à l’E. Alors que les Hébreux l’appelaient Grande Mer, aujourd’hui on l’appelle généralement par son nom d’origine latine, Méditerranée, qui signifie “ au milieu des terres ”, car elle est presque fermée. Cette caractéristique, ajoutée au fait que des vents chauds venant du désert du Sahara soufflent sur elle, résulte en un taux d’évaporation proportionnellement plus élevé que la normale, ce qui donne à l’eau une densité plus grande qui lui est propre. C’est pourquoi dans le détroit de Gibraltar, l’eau de l’Atlantique, plus légère, coule en surface, tandis que l’eau de la Méditerranée, plus lourde, coule en profondeur. Les bateaux ne peuvent entrer dans cette mer “ intérieure ” et en sortir que par des voies étroites, par le détroit de Gibraltar à l’O., par les Dardanelles et le Bosphore au N.-E. et, depuis le XIXe siècle, par le canal de Suez au S.-E.
Il n’est pas erroné d’appeler aujourd’hui la Méditerranée la Grande Mer, comme les anciens le faisaient depuis l’époque de Moïse, car elle est bien à la hauteur de tout ce qu’implique ce nom (Nb 34:6, 7). Sans compter ses nombreux bras qui sont aussi des mers, elle est longue d’environ 3 700 km, mesure plus de 970 km dans sa plus grande largeur et couvre une superficie de près de 2 510 000 km2. Sa profondeur maximale est de 5 100 m.
Les péninsules italienne et grecque qui s’avancent du N. délimitent les mers Tyrrhénienne, Ionienne, Adriatique et Égée, ce qui ajoute au contour irrégulier et allonge considérablement le littoral. À environ mi-distance entre l’E. et l’O., la Méditerranée se rétrécit à une largeur d’environ 150 km entre la Sicile et l’Afrique du Nord, et l’eau est relativement peu profonde à cet endroit.
La prophétie d’Ézékiel parle des “ très nombreux ” poissons dans la Grande Mer (Éz 47:10). On trouve dans ces eaux de magnifiques coraux et quantité d’éponges, outre plus de 400 variétés de poissons.
Les rédacteurs de la Bible n’ont pas seulement appelé la Méditerranée “ Grande Mer ” (Jos 1:4 ; 9:1, 2 ; 15:12, 47 ; 23:4 ; Éz 47:15, 19, 20 ; 48:28), mais l’ont aussi désignée par d’autres formules générales. Pour eux, cette étendue d’eau était “ la mer occidentale ”, car elle constituait la frontière ouest du pays que Dieu leur avait donné (Dt 11:24 ; 34:1, 2). De Jérusalem, on la voyait comme “ la mer occidentale ” par opposition à “ la mer orientale ”, c’est-à-dire la mer Morte (Jl 2:20 ; Za 14:8). On l’appelait encore “ la mer des Philistins ” (Ex 23:31) ou simplement “ la Mer ”. — Nb 34:5.
À partir de temps immémoriaux, les Phéniciens et d’autres peuples marins intrépides ont traversé la Grande Mer, découvert un certain nombre de ses îles et établi des relations commerciales entre nombre de ses villes portuaires. Parmi les îles que la Bible cite figurent Arvad, Cauda, Chios, Chypre, Cos, la Crète, Malte, Patmos, Rhodes, Samos et Samothrace. Par ailleurs, quelques villes côtières et autres endroits de ces îles et des côtes continentales de la partie est de la Grande Mer sont mentionnés dans la Bible, savoir : Adramyttium, Akko (Ptolémaïs), Akzib, Alexandrie, Amphipolis, Ashqelôn, Attalia, Beaux-Ports, Cnide, Dor, Guébal, Lasée, Patara, Phénix, Puteoli, Rhegium, Salamine, Salmoné et Syracuse.
Jésus Christ se rendit dans les régions portuaires de Tyr et de Sidon (Mc 7:24, 31) ; Pierre alla à Joppé et à Césarée (Ac 10:5, 6, 24) ; Paul se rendit à Paphos, à Troas, à Néapolis, à Cenchrées, à Éphèse, à Assos, à Mitylène et à Milet (Ac 13:13 ; 16:11 ; 18:18, 19 ; 20:14, 15). La Grande Mer est connue pour ses violentes tempêtes qui ont provoqué quantité de naufrages et de morts. Parmi les plus chanceux figurent ceux qui survécurent avec Paul. — Ac 27:14, 15, 39-44.