HIDDÉQEL

Un des quatre cours d’eau issus du fleuve qui sortait d’Éden (Gn 2:10-14). Le Hiddéqel s’appelait en vieux perse Tigra, d’où vient le nom grec du Tigre. En arabe, on le nomme Shatt Didjla. Certains le qualifient de jumeau de l’Euphrate, fleuve qui arrose avec lui les plaines de Mésopotamie.

C’est sur les rives du Tigre (Hiddéqel) que Daniel reçut la vision relative à la lutte pour le pouvoir qui devait opposer le “ roi du Nord ” au “ roi du Sud ”. (Dn 10:4, 5 ; 11:5, 6.) Une fois dans les plaines de Mésopotamie, le Tigre passe près des sites de nombreuses villes de l’Antiquité. Sur sa rive orientale, en face de l’actuelle Mossoul, se trouvent les ruines de Ninive. Du même côté, plus au S., se trouve le site de Kalah et, plus bas, sur la rive occidentale, l’ancienne Ashour. Un peu en aval de Bagdad, sur la rive ouest, apparaissent les ruines de Séleucie, l’ancienne capitale de la dynastie séleucide.

Le Tigre prend ses sources dans l’E. de la Turquie. Sa source la plus occidentale est la plus éloignée ; elle jaillit des montagnes au S. du lac Hazar, à environ 25 km au S.-E. d’Elazig et à seulement quelques kilomètres d’une des sources de l’Euphrate. Il est donc évident que ces deux fleuves purent avoir une source unique avant que le déluge ne modifie la topographie de la surface terrestre. La source occidentale s’écoule vers le S.-E. sur les premiers 240 km, puis elle est rejointe par d’autres sources plus courtes venant de l’E. Alors, à un endroit au S. de l’extrémité ouest du lac de Van, le fleuve se dirige davantage vers le S. Il traverse une gorge profonde avant de déboucher des montagnes sur la partie supérieure de la plaine de Mésopotamie. Entre ce point et sa jonction avec l’Euphrate, le Tigre est alimenté depuis l’E. par quatre affluents : le Grand Zab, le Petit Zab, le ʽAdhaïm et la Diyala.

On pense généralement que le Tigre et l’Euphrate avaient jadis deux embouchures séparées, mais qu’au fil des siècles l’accumulation de limon a bouché l’extrémité du golfe, de sorte qu’à présent les deux fleuves ne font qu’un. Après leur confluent, ils constituent le large cours d’eau nommé Shatt al-ʽArab, qui parcourt quelque 160 km avant de se jeter dans le golfe Persique.

Dans sa totalité, le Tigre s’étend sur environ 1 850 km. La largeur de ce vaste cours d’eau atteint parfois 366 m, mais il est généralement peu profond et, en amont de Bagdad, il n’est accessible qu’aux bateaux à faible tirant d’eau. Bien plus rapide que l’Euphrate, le Tigre est d’un tiers moins long que son “ jumeau ” et présente moins d’intérêt commercial.