HIDDÉKEL
L’un des quatre cours d’eau issus du fleuve qui sortait d’Éden (Gen. 2:10-14). L’Hiddékel s’appelait Idiqlat en akkadien (assyro-babylonien) et Tigra en vieux perse, forme de laquelle a dérivé le nom grec, puis français, du Tigre. En arabe moderne, on le nomme Didjla. Certains le qualifient de “jumeau” de l’Euphrate, fleuve qui, avec lui, arrose la Mésopotamie. C’est sur les rives du Tigre (Hiddékel) que Daniel reçut la vision relative à la lutte pour le pouvoir qui devait opposer le “roi du nord” au “roi du sud”. — Dan. 10:4, 5; 11:5, 6.
Le Tigre prend ses sources en Arménie centrale (dans l’est de la Turquie). On pense généralement que le Tigre et l’Euphrate avaient jadis deux embouchures séparées, mais qu’au fil des siècles l’accumulation de limon a bouché l’extrémité du golfe, de sorte qu’à présent les deux fleuves se rejoignent. Après leur confluent, ils constituent le large cours d’eau nommé Shatt-el-ʽArab, qui coule sur plus de 150 kilomètres avant de se jeter dans le golfe Persique.
Dans sa totalité, le Tigre s’étend sur quelque 1 850 kilomètres. La largeur de ce vaste fleuve atteint parfois près de quatre cents mètres. Cependant, le Tigre est généralement peu profond, et, en amont de Bagdad, il n’est accessible qu’aux bateaux à faible tirant d’eau. Vers le haut de son cours, on se sert de radeaux allégés par des peaux de chèvres ou de moutons gonflées. Bien plus rapide que l’Euphrate, le Tigre est d’un tiers moins long que son “jumeau” et revêt moins d’importance que lui sur le plan commercial.
Une fois dans la plaine de Mésopotamie, le Tigre passe près des sites de nombreuses villes de l’Antiquité. En face de la ville moderne de Mossoul se trouvent les ruines de Ninive, sur la rive orientale. Du même côté, mais plus au sud, on découvre Calah-Nimroud, et, plus bas, sur la rive occidentale cette fois, l’ancienne Assur. Un peu en aval de Bagdad, toujours sur la rive ouest, apparaissent les ruines de Séleucie, l’ancienne capitale de la dynastie séleucide. De l’autre côté se dressait Ctésiphon, que certains identifient à la “Casiphia” dont il est question en Esdras 8:17-20.