KITTIM
Kittim figure dans la liste des quatre “ fils ” de Yavân, bien qu’il n’apparaisse qu’au pluriel dans toutes les Écritures (Gn 10:4 ; 1Ch 1:7). Ce nom est par la suite utilisé pour désigner un peuple et une région.
Josèphe (Antiquités judaïques, I, 128 [VI, 1]) appela Kittim “ Chéthima ” et l’associa à Chypre et au “ nom de Chéthim donné par les Hébreux à toutes les îles et à la plupart des contrées maritimes ”. Les Phéniciens de l’Antiquité donnaient aux habitants de Chypre le nom de Kitti. Aujourd’hui, les spécialistes sont généralement d’accord pour identifier Kittim à Chypre.
La ville de Kition (Citium) sur la côte sud-est de Chypre est surtout connue en tant que colonie phénicienne ; des spécialistes ont donc pensé qu’il ne convenait pas de faire figurer Kittim sur la liste des descendants de Japhet (Gn 10:2, 4 ; 1Ch 1:5, 7). Néanmoins, les faits montrent que les Phéniciens arrivèrent relativement tard à Chypre et on considère que leur colonie de Kition ne date que du IXe siècle av. n. è. à peu près. C’est pourquoi, après avoir qualifié Kition de “ principale ville phénicienne de Chypre ”, The New Encyclopædia Britannica (1987, vol. 3, p. 332) ajoute : “ À Citium, les vestiges les plus anciens sont ceux d’une colonie égéenne de l’âge mycénien (vers 1400-1100 av. J.-C.). ” — Voir aussi vol. 16, p. 948.
Que Kittim puisse englober d’autres régions que l’île de Chypre, cela ressort de la déclaration de Josèphe, citée plus haut, selon laquelle les Hébreux désignaient sous ce nom d’autres îles méditerranéennes et des pays côtiers, Chypre n’étant que la plus proche (de Palestine) des terres de Kittim. Cela semble confirmé par la mention des “ îles ” et des “ pays côtiers ” de Kittim en Ézéchiel 27:6 et en Jérémie 2:10. Certains commentateurs considèrent que Kittim est également employé dans ce sens large en Nombres 24:24, où le prophète Balaam, contemporain de Moïse, prédit que “ des navires de la côte de Kittim ” affligeraient l’Assyrie et Éber, mais que l’assaillant finirait par périr. Si on adopte ce point de vue, l’attaque put venir de Macédoine, région côtière d’où Alexandre le Grand partit lorsqu’il conquit le pays d’“ Ashour ” (Assyrie-Babylonie) ainsi que l’Empire médo-perse ; d’autres commentateurs pensent que les assaillants étaient des Romains venus des côtes méditerranéennes d’Italie. La Vulgate met “ Italie ” au lieu de “ Kittim ” en Nombres 24:24 ; dans le Targoum d’Onkelos, on lit “ Romains ” ; mais le livre apocryphe de 1 Maccabées (1:1, Pl) emploie le mot Kittim à propos de la Macédoine.
Dans la déclaration d’Isaïe contre Tyr, c’est à Kittim (probablement Chypre) que les navires de Tarsis cinglant vers l’E. reçoivent la nouvelle de la chute de Tyr, et Jéhovah dit à “ la vierge, fille de Sidon ”, de ‘ traverser jusqu’à Kittim ’ pour y chercher vainement refuge (Is 23:1, 11, 12). Cela s’harmonise avec les faits historiques selon lesquels des colonies phéniciennes étaient établies à Chypre à l’époque où Isaïe prophétisait (vers 778–apr. 732 av. n. è.). Une inscription de Sennakérib rapporte la fuite du roi Louli de Sidon sur l’île d’Iadnana (Chypre) à la suite de l’attaque assyrienne (Ancient Near Eastern Texts, par J. Pritchard, 1974, p. 287, 288). De même, il semble que beaucoup d’habitants de Tyr cherchèrent refuge à Chypre au cours des 13 années où Neboukadnetsar assiégea cette ville, accomplissant ainsi la proclamation d’Isaïe.
On trouve la dernière mention de Kittim (sous ce nom) dans la prophétie de Daniel relative à la rivalité opposant le “ roi du Nord ” et le “ roi du Sud ”, où on apprend qu’une attaque menée par le “ roi du Nord ” est contrecarrée par “ les navires de Kittim ”. — Dn 11:30 ; voir CHYPRE.